- Хорошо, княже, - я согласен. Что нужно делать?
- Нужно совершить обряд перед богами, и тогда они отпустят меня, - с облегчением ответил старик.
«Чудны дела твои, Господи, - подумал юноша, - из грязи да в князи, вот чувствую, что есть подвох, но в чем?»
* * *
Ничего нового Вадим после обряда не ощутил, никаких изменений в себе, хотя старик и говорил о природной силе богов, что наполнит его сердце, и что-то там еще, бла, бла, бла… Собственно и сам обряд, до боли простой, не произвел на юношу должного впечатления. Князь Вадим привел его к покореженному дубу, подле которого стоял грубо вытесанный истукан - Сварог. Старик упросил Вадима почтенно кланяться идолу, а затем, выпрямившись во весь рост и, приняв горделивую осанку, представил древнему богу своего сына. В смысле произнес вслух:
- О великий отец, прими сего княжича в наш род!
После чего князь принялся неистово молиться. Впрочем, в его бурчание Вадим особо не вдавался. Его больше заботили намеки князя, а то, что он чего-то не договаривает - это уж к бабке не ходи.
После молитвы князь увел Вадима обратно в избу. Внутри было тепло, они вдвоем еще с раннего утра растопили печь. Вадим подошел к ложу Валуя. Проверил - спит.
- Не тревожь, - предостерег его князь, - я ему отвару дал, теперь долго спать будет.
- Ну, ему только на пользу, - кивком головы поблагодарил юноша.
- Садись за стол, - предложил Вадим Старый, - надо закончить обряд.
Вадим посмотрел на стол, где под ярко горевшей лучиной стоял дышащий паром горшок с кашей. «И когда только он успел», - подумал нареченный сын Белозерского князя и сел напротив старика.
- Давай-ка каши поедим, - князь первым взял ложку и запустил ее в горшок.
Вадим последовал его примеру - каша была хороша.
Отъев совсем немного, князь демонстративно отодвинул горшок в сторону и водрузил на стол длинный сверток.
- Вот, - указал он на предмет, - это теперь твое - владей по праву.
- Меч, - догадался юноша.
Старик аккуратно развязал шнурок на свертке и со священным трепетом развернул тряпицу.
- Се стяг Белоозера, - сказал он, проводя рукой по старой материи.
Новоиспеченный княжич тоже прикоснулся к реликвии, на выцветшем полотнище едва угадывался красноватый оттенок.
- Когда-то оно было красным, как наша кровь, - с придыханием изрек князь.
Рука князя еще раз прошлась по полотнищу и замерла на вышитом изображении.
- Трезубец, - тихо прошептал юноша, различив под рукой потертые нити рисунка, а в памяти моментально возник образ Рюрика, легендарного князя руссов. Да, именно у Рюрика был такой же стяг!
