- Все мужчины нашего рода могут жить, сколько пожелают сами. Это великий дар богов. Не спрашивай - я не ведаю этой тайны. Да и, наверное, никто ее не ведает. Но, - он многозначительно приподнял указательный палец правой руки, - но все мужчины в нашем роду бесплодны. Поэтому я не могу иметь родных детей, однако закон велит мне принять сына, которого укажут боги.
- И что, боги указали на меня?
- Конечно, - встрепенулся дед, - ты носишь священное имя князей Белозерских, тебя прибило к берегу на ладье, когда я молил Сварога послать мне сына… а еще твои раны кудесным [28] образом заживают.
- Меня шаманка чудинская заговорила, вот и весь сказ…
- От железа заговор есть. Тебя либо совсем вражье оружие не тронет, либо… Раны твои затягиваются по воле богов, и не каждый может гордиться подобным… Этот дар сидит в тебе, - князь ткнул пальцем в грудь юноши. - А шаманка твоя только пробудила природную силу.
- Ты хочешь, княже, чтобы я стал твоим приемным сыном?
- Ты им уже почти стал - это воля богов, а противиться ей не под силу ни одному смертному.
- Ну, я не знаю…
- Это не кривда, Вадим, а чистая правда. К тому же я предлагаю тебе не гончарную лавку в Новогороде, а целое княжество. Ты согласен?
- Но я же десятник князя Боривоя…
- Об этом после, - отмахнулся старик, - да и какая в том нелепица, когда ты сам будешь князем. Что тебе тот Боривой? Соглашайся! Ты избран богами, а не людьми - это твой путь, Вадим. Запомни: твой путь - путь князя.
- Предположим, что я согласен. Вот только…
- Что же тебя тревожит?
- Княжество, это, конечно, хорошо… но… быть бесплодным… как-то не очень радует. Ты уж прости, княже, но как без потомков, наследников?
Вадим Старый улыбнулся одними глазами.
- Все, кто живет на твоей земле - твои дети, разве этого мало? А наследника ты обязательно найдешь. Ведь я нашел тебя! И поверь, придет время - от желающих отбоя не будет.
- Вот в это-то я верю…
- Так что смотри - выбирай с умом, когда придет твой черед.
- И что, до этого я смогу жить сколько хочу? - с иронией поинтересовался Вадим.
- Да, - серьезно ответил князь, - ну… если только в бою не срубят.
«Вот она, горькая правда, - хмыкнул про себя юноша, - ну, лучше уж правда… хотя быстро сказочка закончилась, а я уже и уши развесил…» Он задумался, но лишь на миг. Где-то над головой раздались фанфары и заиграл парадный марш - тум-туру-ру-рум-тум! Ты - князь! А вот это совсем неплохо. Вадим зажмурился и тряхнул головой, прогоняя сладкое наваждение.
