Дождь не унимался, напротив, изрешетил и намочил все в округе. В сырой одежде, почти в луже воды, Паше становилось все менее удобно и оттого все более тоскливо. Тревожила неопределенность. Но тут наконец он услышал шевеление среди бродников, а еще через минуту до него донесся знакомый гнусавый голос:
- Где этот бздых недоделанный? Щас я его приласкаю…
Баар невольно сжался в предчувствии, что вот оно началось - сейчас будут бить. И действительно, не теряя времени, Бокул вынырнул из темноты, весь мокрый, как водяной, и без слов залепил главе медвежьего рода до обидного звонкую оплеуху. Шибайло схватил его за грудки и рывком приподнял.
- Ты чего это удумал, чудинская твоя рожа, а?! - гневно прогнусавил он на самое ухо яшнику.
- Чего? - делая вид, что не понял, ответил Павел.
- Я тебя спрашиваю, рыбий хвост, - ты чего это удумал? Меня дурачить?! - Бокул отшвырнул от себя пленника.
Баар шлепнулся на мешок и больно ударился плечом о ствол ольхи.
- Ты мне тут не юри! - прикрикнул бродник. - Твои людишки явились целым десятком, да все при оружии!
Тати обступили пленника, у многих при этом известии недобро заскрежетали зубы и блеснули глаза. Они во главе с Бокулом нависали над Бааром, как черти в день страшного суда, все злые и мокрые.
- Пошто они явились при оружии, да еще такой оравой? - не унимался Бокул.
Его гнусавый, раздраженный голос так и лез несчастному парню в уши, так и буравил его перепонки.
- Пошто? Иль тебе живот [22] твой не дорог?
«Все, приплыли, - подумалось Баару, - сейчас резать будут».
- Ты что, Бокул? - попытался оправдаться глава медвежьего рода. - какие люди? Не могли мои так поступить…
- Да брешет он, - вмешался в разговор жердеподобный Ростик, - сам науськал своих чудинов при оружии явиться…
- Башку за такое ему открутить, - с молодецким азартом вставил Славко Заяц.
Черноус злобно крякнул, но промолчал.
- Пошто они Кучму нашего повязали, а?! - левый глаз Бокула заморгал часто-часто.
- Да что вы привязались? - не утерпел Баар и слегка повысил голос. - Они выкуп принесли, ты спрашивал?
- А что их спрашивать, - пуще прежнего возмутился Шибайло, - знамо дело, ничего они не принесли, коли при оружии явились, да еще Кучму повязали, да и…
- Так, может, они при оружии пришли, чтобы выкуп сторожить, - перебил его Баар, - а повязали вашего Кучму оттого, что меня на месте не нашли…
Ему не дали договорить. Бокул был настолько зол, что не удержался и влепил главе медвежьего рода прямо в глаз. От удара Баара откинуло назад и он, не имея возможности упереться руками, слетел со своего места, перекувырнулся и, уткнувшись лицом в мох, затих.
