— Кузнец мой брат… — хмуро бросил Серик, намереваясь захлопнуть калитку.
Но гость подставил ногу, и проговорил поспешно:
— Да погоди ты! Я пришел меч заказать…
— Ну, дак и заказывай. Чего хвастаешься да пугаешь?
С крыльца степенно спускался Батута, спросил:
— Чего там, Серик?
— Да вот, какой-то шибко страшный вояка пришел меч заказать. Если он со своей старой железякой весь Киев запугал, то, что начнется, когда у него твоей работы меч будет?
Батута протянул:
— А-а… Рюриков дружинник… Чего это вы, и ваш князь, ведете себя так, будто он уже великий князь киевский? Самое большее, на что он может рассчитывать, это на какой-нибудь мелкий удел…
— Ну, мы это еще поглядим… — пробормотал себе под нос воин. Но тут же спохватился: — Эт, что же, если я Рюриков дружинник, то и меч себе не могу у тебя заказать?
— Ну почему ж?.. Можешь… Не меч ведь рубит, а человек. Разницы никакой: и плохим, и хорошим мечом можно одинаково черных дел натворить… Только, я дорого беру…
— Если есть за что, можно и дорого дать… А поглядеть можно на твою работу?
— А чего ж нельзя? Можно… — повернувшись к Серику, он спросил: — Где твой меч?
— Прибыток в кузне обихаживает…
Брат осуждающе покачал головой, пробормотал:
— Свой меч самому следует обихаживать. Иначе он слушаться не будет. Это ж, как верный пес — кто его кормит, того он и слушается…
Они втроем прошли к кузне, Батута крикнул в дверь:
— Прибыток, тащи меч Серика! — он не любил посторонних пускать в кузницу.
Из низкого и широкого проема выскочил Прибыток с обнаженным мечом в руке. Он уже заполировал грубую походную заточку, и теперь меч тускло отсвечивал дымчатым узором.
Пришелец потрясенно выдохнул:
— Була-ат?!
— А ты думал… — Батута презрительно кивнул на его меч, проговорил: — Эт тебе не печенежская железка. Они только и умеют — тысячами на все стороны света мечи продавать, а вот сделать хороший меч, мало кто может. Я у них только железо покупаю, и то, когда германское долго не везут. Ну, хватит у тебя серебра на такой меч?
Воин гордо выпрямился:
— Мы до Асторокани злато и серебро на телегах везли…
— И откуда ж вы их везли? — осторожно спросил Серик.
— А вот это — не твоего ума дело! — спохватился воин.
Видно было, что он нечаянно выболтал какую-то страшную тайну. Засуетившись, он торопливо отвязал от пояса кошель, протянул Батуте:
— Держи, задаток… За работу — такой же кошель. Годится?
Батута распустил завязки, вытащил большую монету, оглядел, протянул Серику:
— Гляди, какая денежка… — и, обернувшись к воину, удивленно спросил: — Эт что же, вы с Рюриком на сарацин ходили? Монетка — сарацинская…
