— Не надо было исполнять, что велено, — презрительно бросил Глеб.
— Я не хотел. Ты должен знать. Мы с Аскольдом даже дружны были… в походах… ели из одного котла. Поверь! Я не хотел его убивать…
Глеб крепко держал его за голову:
— И я не хочу убивать тебя, Корнил. Я слышал: ты хороший воин… Но, знаешь, я тоже подневольный человек. Голос крови взывает — велит.
Вдовицы просили:
— Отпусти его, Глеб!
Корнил сказал:
— Уж коли ты непременно убить меня хочешь, так дай хоть смерть принять с оружием в руке и в более пристойном виде, — он повел глазами на тело свое, белым пятном просвечивающее сквозь воду. — Не нагишом!..
Глеб при этих словах покачал головой:
— Нет, Корнил! Убивая Аскольда, ты не предложил ему меч, не дал надеть красивых доспехов. Ты устроил расправу над ним. На нем была простая потная рубаха, и руки его были выпачканы в земле… Но я уверен, что умер он достойно, ибо не в мече и не в наружности дело. А в духе!.. Ты и с оружием в руках умрешь, как блоха. Ты слаб духом.
— Глеб! — взмолился Корнил. — Если хочешь, отсеки мне руку. Любую. Но не убивай…
Глеб поднял секиру.
Вдовицы опять взвизгнули и разрыдались:
— Не убивай, Глеб! Страшно…
Глеб, все еще держа секиру, раздумывал. Потом сказал:
— Оружие, что в моей руке, — для достойных воинов. Мне жаль унижать его твоей кровью, Корнил. Ты умрешь, как блоха, как вошь…
И Глеб огляделся.
Корнил вытаращил глаза, дернулся:
— Что ты хочешь делать? Что ты придумал?..
Глеб убрал секиру за спину и показал вдовушкам на большой медный котел, стоявший на печи:
— В нем что?
— Вода… — обомлев, ответили вдовицы.
— Она кипит?
— Кипит… — кивнули. — Ой, мамочки!..
Глеб велел:
— Опорожните котел в чан.
— Глеб, не делай этого! — взмолился Корнил. — Глеб! Дай воину умереть с мечом…
Вдовицы сидели на полу и размазывали по щекам слезы:
— Отпусти нас, Глеб.
— Опорожните котел, — грозно повторил Глеб.
Женщины ответили:
— Он тяжелый. Мы не поднимем.
Тогда Глеб сам, не отпуская головы десятника, дотянулся до котла другой рукой. Корнил в этот миг еще раз попытался вырваться. Он так рвался и метался в чане, что расплескал из него много воды и сбил себе в кровь локти и колени. Но вырваться десятнику так и не удалось.
Глеб опрокинул на него медный котел с кипятком. Страшным голосом взвыл Корнил, когда кожа его пошла пузырями. Чтобы не слышать этого воя, леденящего кровь, Глеб погрузил десятника в кипяток с головой. И при этом сильно ожег себе руку.
Вдовушек как ветром сдуло. Безумно вереща, они выскочили из бани и, сверкая белыми коленками, кинулись к воротам. Их, конечно, заметили дружинники у костра.
