Марков и Густов медленно подошли к ним.
– У вас есть имя? - вдруг спросил Марков.
Робот вздрогнул.
– Да, - испуганно сказал он, - Двести семьдесят четвертый.
– Зовите меня просто Двести, - пошутил Густов, но Марков и Надеждин выразительно посмотрели на него, и он сконфуженно замолчал.
– Ну вот и прекрасно, - так же ласково сказал Надеждин, - теперь мы знакомы, меня зовут…
– Коля, - сказал кирд. - А это Володя-Вольдемар, а это Сашенька-Саша-дядя Саша.
Космонавты рассмеялись. Кирд было вздрогнул от непривычного звука, но тут же успокоился. Страха почти не было, но он не исчез, а ушел куда-то в глубину, и больше всего Двести семьдесят четвертый боялся, что вот-вот он снова вынырнет на поверхность. Но все-таки этот страх страха был намного легче необъятного ужаса, который он испытал утром.
– Мозг проводит эксперимент, - вдруг сказал он. Он не понимал, почему сказал эти слова. У него не было приказа сообщать людям о том, что происходит у кирдов. Но он почему-то продолжал говорить, медленно объясняя людям приказ Мозга.
– Дела… - задумчиво протянул Марков, когда кирд замолчал, - ну и ну…
– Вот так-то, мои маленькие бедные друзья, - сказал Густов, - мы призваны оздоровить местную цивилизацию. Галактика нам этого не забудет. Оздоровим, ребятки?
Они вышли на улицу и остановились у входа в лабораторию. Половина роботов двигалась, как обычно, размеренно переставляя ноги. Одни не смотрели по сторонам, идя к своей точно известной цели. Другие же кирды пугливо крались вдоль бесконечных, унылых стен, то прижимались к ним, озираясь по сторонам, то судорожными прыжками перебегали на противоположную сторону улицы.
За людьми неотступно следовали два кирда, не спускавшие с них глаз. Космонавты оказались у строительства второй проверочной станции. При их появлении кирды в ужасе застыли, потом снова принялись работать. Стоявший ближе к космонавтам кирд поднял с земли бело-голубую металлическую пластинку, украдкой посмотрел на Двести семьдесят четвертого, вздрогнул и выпустил ее из рук. Пластинка со звоном упала на мостовую. Кирд закрыл лицо руками, словно ожидая удара, покачнулся и вдруг сорвался с высоты нескольких метров. Он упал, взмахнув в воздухе руками, и остался лежать не двигаясь. Левая его нога была неестественно согнута.
Остальные строители бросили свою работу и кинулись наутек, но, отбежав метров на сто, в нерешительности остановились.
Марков опустился на колени и попытался поднять лежавшего кирда, но в этот момент к ним бесшумно подплыла тележка. Соскочившие с нее кирды бросились к лежавшему в торопливо открыли дверцу на животе. Кирд дернулся, делая попытку встать, протянул вперед руку, но кирды с тележки уже вынули из него аккумуляторы, и он замер. Они бросили его на платформу, и, так же бесгнумно, как появилась, тележка исчезла за поворотом.
