— А что сумеречные целители? — спросила Вероника. — Что дала магия исцеления?
— Ничего. Слишком тяжёлые раны.
— Но есть обезболивающие подсилки.
— Только для троедворцев, — ответил волшебник, — а Сашка незнанник. Обрекать собственного сына на жизнь вовлеченца я не хочу.
— И решили провести для него отрешённый обряд, — сказала я. — Судя по вашим словам, Саша — истинный воин, и понимает, что такое воинская честь. Как вы думаете, что будет, когда он узнает, какой ценой оплачено его исцеление, пусть и частичное? Примет он такую помощь? Или назовёт себя соучастником убийства и покончит с собой?
Кудесник испугался почти до обморока.
— Нет. Этого не может быть, — прошептал он.
— Вы уверены? — спросила я. — Цель не всегда оправдывает средства. И не все люди могут принять дар, оплаченный чужой смертью.
Кудесник не ответил. Смотрел в пол пустым взглядом, руки безвольно лежали на коленях.
— Тупик, — сказал он.
— Смерть не обязательна, — быстро проговорила Вероника. — Можно остановиться у последней границы. А после помочь Источнику быстро восстановить силы. Тогда это будет донорство, а в донорстве нет бесчестия. Воин может его принять.
— Нет, — ответил кудесник. — Невозможно. Обряд смертный.
— Волшебник, — презрительно хлопнула крыльями Вероника. — Что бы ты понимал в магии крови? Мы умеем брать Жизнь так, чтобы не причинять вреда Источнику. Кох выпил у Нинки семьсот грамм крови, а она отделалась только лёгким головокружением.
— Это правда? — сказал Олег.
— Не веришь мне, спроси у Нинки.
— Я о другом. Обряд «жизнепития» действительно можно провести так, чтобы донор не умер?
— Конечно, — ответила Вероника. — Если в обряде будет принимать участие вампир, то легко.
— Ну и что тогда битый час бодягу разводим? О деле надо говорить — что, где и как.
Кудесник смотрел на него безмерным удивлением.
— Ты согласен поделиться живицей с моим сыном? Почему?
Олег глянул на него с интересом.
— А ты действительно не понимаешь почему?
Волшебник склонил голову.
— Я сказал оскорбительную глупость. Я виноват и не прошу о снисхождении.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Олег. — Вероника, что там с обрядом?
— Ничего. Никакого обряда не получится. Самое позднее через час я должна буду доложить обо всём в службу безопасности Серодворья. «Алое слово».
Я забористо, во всю филологическую изощренность, выругалась. Клятва на крови. Нарушить её вампиры не могут. Или думают, что не могут, что это убьёт их. Какая разница… Главное — не могут. Это клятва на крови заставила Роберта тогда осенью броситься в безнадёжный бой. И Веронику заставит сделать то, что она считает подлостью. Я спешно подыскивала если не выход, то хотя бы отсрочку.
