— Ясно, — хмуро отозвался Дэн. — Вам нужен спец. С уклоном в средневековую тематику.
— Именно! Какой смысл брать отставного майора или полковника, имеющего опыт локальных войн XXI века, но не знающего, что такое когорта, каре, атака конной лавы с пиками? Не понимающего, что строевая подготовка в современной армии и в армии средневековья имеют разные цели.
— Вы хотите сказать, что за все это время не нашли подходящую кандидатуру? И выбрали именно меня?
В голосе Дэна слышалось неподдельное недоверие. Эрвуд к этому вопросу был готов и ответил сразу.
— Ну не могли же мы объявить конкурс на замещение вакансии! Секретность превыше всего. И потом, как я уже сказал, нужен человек с набором определенных характеристик. Кроме боевого опыта, умения командовать, владения холодным оружием, необходимо знание военного дела прежних эпох. Ну и наконец, желательно, чтобы специалист не имел семьи, детей, своего бизнеса… Конечно, вы не первый и не единственный кандидат. Но на этот момент лучший из всех. Надеюсь, теперь понятно?
— Почти. Я услышал предложение. Это пряник. А где кнут?
— А кнут — обратная сторона пряника, — в тон Дэну произнес Эрвуд. — Мы предлагаем вам работу. Высокооплачиваемую, выгодную, интересную. Но если вы не примете предложение, то из кандидата перейдете в разряд пленника. Никакого издевательства, никаких пыток и допросов. Зачем? Вас просто посадят под арест. Вас никто никогда не найдет. Помощь не придет. Можно просидеть до старости. Согласен, это не очень гуманно, зато надежно. Поймите, Денис, я не сторонник жестокости. Но я не дурак и не наивный романтик. Пока что вы враг. А с врагами поступают просто — их убирают. Можно убить, можно посадить за решетку.
— Хороший выбор…
Дэн произнес это насмешливым тоном, стараясь держать лицо неподвижным, хотя внутри все клокотало. Хороша альтернатива! Смерть в каменном мешке — верх гуманности!
— Это как выбор между петлей и службой. В стиле средних веков.
Эрвуд развел руками: мол, такова жизнь.
— Я прошу не судить сгоряча, а подумать. Меня не интересует ваша работа на спецслужбы, это теперь вообще ничего не значит. Я даю оценку вашему мастерству и уровню подготовки. Предлагаю хороший заработок и умеренный риск.
— И клетку. Только в одном случае она ограничена несколькими квадратными метрами, а в другом — планетой.
— Нет-нет, вы не так поняли. Вы еще увидите Землю, и не раз, даю слово. Как только покажете себя, зарекомендуете как надежного человека, получите отпуск. Езжайте куда хотите, отдыхайте, наслаждайтесь.
