Вдруг как-то разом всем захотелось мира. Видимо, потому что поняли, что можно потерять вообще все.
Обыватели Америки и Европы сразу представили, что может и не быть больше пикников на природе в уик-энд. Не будет футбольных и баскетбольных матчей. И отпуска на Багамских островах, в Майами, в Египте, Таиланде, Карибах тоже не будет. Ибо полторы-две тысячи носителей с ядерной начинкой превратят планету в необитаемый шарик. Донельзя насыщенный радиацией.
Мировое сообщество внезапно прозрело. Мигом осудило реваншистские и агрессивные настроения движения «Единство», запретило его, признало незаконным. Могучий финансовый поток иссяк. Наемники попрятались. Лидеры движения кто погиб, кто исчез.
США резко сменили курс и вновь начали улыбаться русским. Улыбка, правда, выходила похожей на оскал, но оскал растерянный, испуганный.
И вот уже шесть лет на Земле царит мир. Трудолюбиво поддерживаемый всеми. Берегли его и лелеяли с какой-то надрывной старательностью, демонстративностью.
…Тогда, шесть лет назад, Мерро пережил настоящий ужас. Страх потерять все — капиталы, семью, жизнь. Он вдруг отчетливо понял, что его деньги, немалые по любым меркам, ничего не значат по сравнению с планами огромных могучих государств, с их намерениями и стремлениями. Богатый бизнесмен — малозаметная фигура, пешка на игровой доске, где правят короли и ферзи мировой элиты.
Мерро понимал, что наступивший мир — только пауза, затишье. Что Америка не отказалась и никогда не откажется от притязаний на трон мирового хозяина. И что рано или поздно война вспыхнет вновь.
А Мерро хотел жить. И жить хорошо. Современная медицина практически гарантировала сто двадцать лет жизни, причем не в виде дряхлой развалины, а вполне нормальным, полным сил человеком.
Ему тогда было сорок пять. И он хотел как минимум еще лет семьдесят наслаждаться плодами своего труда.
Мерро начал искать выход из этого замкнутого круга. И продолжал работать. Его финансовые дела шли в гору. Журнал «Форбс» оценивал его капиталы в десять миллиардов долларов. Новые проекты приносили хорошую прибыль, вложения окупались.
Сперва он обратил внимание на идею создания обитаемой космической станции. Новая разработка европейских ученых предусматривала построение автономной системы жизнеобеспечения, рассчитанной на весьма долгое существование — в пределах трех-пяти веков. Предлагалось построить огромный комплекс, включавший в себя жилой, технический, регенерационный, спортивно-оздоровительный и обеспечивающий сектора. Такой комплекс мог вместить до полутора сотен человек.
