— Знаешь, в одном она права: мы должны знать, куда идем. Итак?
Он помялся, потом нехотя сообщил:
— Люди туда не ходят.
— Ладно, мы не совсем Люди. Чародеи все-таки. Так что это за путь?
— Через Зачарованный лес.
Ого себе! Тут даже я открыл рот. О Зачарованном лесе никто из орденских четкой информации не имеет, все на уровне слухов, но если хоть половина этих слухов правда — соваться туда прямое самоубийство…А Гельда — та просто взвилась:
— Ну нет, Мик! Куда угодно, только не туда! Уж лучше Орден!
— Я тебе сейчас такой Орден покажу… — мрачно посулил я. — Слушай, Хельг, насколько я знаю, оттуда пока никто не возвращался.
— Да — той же дорогой, что пришел.
— Мик, это ловушка, ты что — не понимаешь?
Да, как-то подозрительно все это…Хотя с другой стороны, если он решил с нами разделаться, стоит ли нас ради этого в Зачарованный заманивать?
— А что, в других местах не стоит и пробовать?
— У границы Зачарованного цепь слабей.
Пожалуй, логично. Ни один человек в здравом уме и твердой памяти к Зачарованному и близко не подойдет. Так что сильный заслон там ни к чему. Хотя кто его знает, с чем там придется столкнуться?..
— Ладно, а ты-то уверен, что мы оттуда выйдем?
К моему удивлению, эльф коротко ответил:
— Нет, — и прибавил после паузы: — Вдоль западной окраины ведет тропа, на ней безопасней, чем в других местах.
— И что за тропа? Кто по ней ходит?
— Почти никто. Вдоль нее укрытия стоят. Должны стоять, — поправился он.
М-да, звучит заманчиво…И неизвестно, выйдем ли, и укрытия эти непонятные, да еще и неизвестно, можно ли этому эльфу доверять…
— Извини мою недоверчивость, Хельг, но откуда мне знать — может, ты решил спасти свою жизнь, выдав орденцам нас?
Эльф стал оранжевым, потом взялся накрест за рукояти сабель, гордо выпрямился и отчеканил:
— Ложь и предательство изобрели вы, люди. Моему народу они ни к чему.
— Не обижайся. Я плохо знаю твой народ. Давай поставим вопрос иначе: для чего тебе рисковать жизнью ради двух людей, один из которых к тому же бывший орденец?
— Повторяю, человек, я изгнанник. И помимо долга, мне самому приходится уходить из этих краев в степи. Моей земли все меньше и меньше.
— Ладно, приношу свои извинения. По рукам? — я протянул ему руку. Некоторое время он смотрел на не, не понимая, потом аккуратно взял своей узкой четырехпалой ладонью:
— Странные обычаи у вас, людей. Это что — клятва такая?
— Вроде того. Гельда, собирайся.
Она так и подпрыгнула:
— Ты что — в самом деле туда идти собрался, ненормальный?
