Пряча глаза, он хмуро проговорил:
— Ареф, кинь мне какую-нибудь веревку…
— А я-то думал, ты из гонора хотя бы до вечера выдержишь… — ухмыльнулся Ареф, извлекая из мешка моток черного шнура. Зотик не сразу сообразил, что это лассо. Петля точно легла на его плечи и начала затягиваться.
— Ты что делаешь?! — заорал Зотик. Сдергивая петлю.
— Из болота тебя вытаскиваю… — невозмутимо откликнулся Ареф, продолжая тянуть лассо.
Петля стиснула ладонь Зотика и повлекла его к берегу. Молча, он выполз из трясины, оглядел себя. Роскошный костюмчик превратился в черт те что. На нем даже проросли какие-то ворсинки. Они шевелились, жадно втягивая болотную грязь. Ощущалось, что и с внутренней стороны шевелятся ворсинки. Через несколько секунд все кончилось, а Зотик ощутил, что и нижнее белье тоже разом высохло и посвежело; то есть он почувствовал себя абсолютно комфортно, будто только что в бане попарился.
Ареф ходил вокруг Зотик и издавал нечленораздельные восторженные восклицания. Потом безапелляционным тоном заявил:
— Мне тоже нужен такой костюм!
— Между прочим, он стоит гораздо дешевле тех двух коробок жвачки, которые лежат у тебя в карманах, — парировал Зотик.
Ареф машинально ухватился за свои оттопыренные карманы, а Зотик безжалостно добил его хуком слева:
— К тому же, стандартные комплекты сыщиков суперкласса, на рост меньше шести футов не выпускаются.
В этот момент в небесах кто-то взял аккорд на басовых струнах арфы, камыши расстелились по поверхности болота, трясина испуганно хрюкнула, и в воздухе возник радужный кокон. Он покачался над землей и осторожно опустился прямо перед Зотиком с Арефом. Радужное сияние силовых полей померкло, и проявились контуры каплевидного тела матово-черного цвета. В округлом боку образовалось овальное отверстие, оттуда выдвинулся трап, и звучный женский голос вежливо пригласил:
— Шлюпка подана, сэр!
— Пошли, пират, — мрачно проговорил Зотик, направляясь к люку.
В коротком коридоре Зотик открыл одну из дверей. Он правильно угадал, за ней оказался багажный отсек, тут же звучный женский голос оповестил:
— Шлюпка готова к походу. Запасов пищи и снаряжения — на два года автономного полета, биотрон запущен в действие.
— Бросай сюда свой мешок, — кивнул Зотик Арефу.
В рубке управления уже стояли два кресла в глубине полусферического экрана. Зотик уселся в кресло пилота, Ареф без долгих раздумий занял кресло штурмана, и полусфера экрана сомкнулась за их спинами.
