— А потом, — продолжал демон в черной накидке, — ты выпьешь из этого кубка, — на мгновение из широкого рукава показалась тощая кисть, и длинные крючковатые пальцы бросили крупицу какого-то вещества в вино. Оно забурлило, но тут же успокоилось.
— Слушаюсь, господин, — равнодушно повторил тавернщик.
Между тем Конан и Ишмаэль, уже порядком захмелевшие, клялись друг другу в вечной дружбе.
— А теперь ты пойдешь со мной в «Золотую Лозу». — От дружеского удара по плечу Ишмаэль чуть не упал на пол. — Я тебя познакомлю со своей красавицей, а еще — с одним кешанским воином!
— Пойдем, друг! А я украду для твоей красавицы какой-нибудь подарок, как Бел для Иштар! — Ишмаэль встал, покачиваясь. — Вот прямо сейчас и пойду. К тому же мне все равно надо по одному делу, а то я просто лопну, — подмигнул он киммерийцу. — Ты закажи еще по кувшинчику, а я скоро вернусь! — Он, покачиваясь, вышел.
— Хозяин, вина! — крикнул Конан. Желтоликий сделал повелительный жест. Хозяин таверны развязал мешочек, и почти невесомый белый порошок тонкой струйкой потек в стоявшие перед ним кувшины.
Человек в черной хламиде подождал, пока порошок растворится в благородном напитке, и соскочил с табурета.
— Друзья! — громко крикнул он, привлекая всеобщее внимание. — Предлагаю выпить за здоровье милостивого короля Фараха и его прекрасных дочерей! Я угощаю!
Люди довольно загомонили. Простые горожане уважали строгого, но справедливого Фараха и просто боготворили красавиц Ниенну и Афризию. Кроме того, не каждый день удается получить дармовую выпивку.
Околдованный и обреченный на смерть хозяин таверны разнес вино по столикам. Люди поднимали кубки и хлопали друг друга по плечам. Когда желтолицый убедился, что Конан, пребывавший в благодушном настроении, выпил колдовское зелье, он тихонько рассмеялся омерзительным шипящим смехом. И доведись кому услышать это шипение, он поклялся бы, что такие звуки человеческое горло издавать просто не может. И был бы прав.
— Пей, грязный варвар. — Голос чернокнижника-отравителя сочился лютой злобой. — Больше ты никогда уже ничего не выпьешь, животное. Повелительница Зерити будет довольна моей шуткой. Порошок Раздора надежно сделает свое дело!
Между тем настроение всеобщей доброжелательности в таверне изменилось. Стихали шутки, смех и тосты. Послышалось угрюмое ворчание, люди с ненавистью начали поглядывать друг на друга. Раздались оскорбления, проклятия и черная брань. Еще миг — и обезумевшие люди схватились не на жизнь, а на смерть, осыпая друг друга ударами. Замелькали ножи, и пролилась первая кровь.
