Лионель поклонился и повернулся к двери.
— Нет, погоди! Что-то я еще хотел… А! — мэтр Эйбел гневно на него воззрился. — Я слышал, что эта девица, как ее там… Лионетта?
— Да, мэтр.
— Так вот, я слышал, что она по-прежнему состоит при тебе. Правда это?
— Правда.
— Ты жениться на ней, что ли, надумал?
— Нет, учитель. Лионетта мне как сестра.
— Да? а я вот слышал другое. Как сестра, да ведь не сестра…
Лионель, до сих пор внешне спокойный, вспыхнул.
— Учитель! Неужели… вы поверили сплетне?
— Дыма без огня не бывает, мальчик, — проворчал мэтр Эйбел. — Она девица, она хорошенькая, а ты — мужчина, молодой и тоже не урод. Вы часто бываете вдвоем — и в библиотеке, и в классах, и… в спальне…
— Мы вместе росли…
— Но крови вы разной. И даже если между вами ничего нет…
— "Если"?! — возмутился Лионель.
— Хорошо, хорошо. Прости. Я тебе верю. Но посуди сам: что девице делать среди братьев?
— Богиня не запрещает женщинам искать знаний, — резко сказал Лионель.
— Допустим. Но есть еще и устав гильдии… Надеюсь, ты не забыл его?
Лионель долго молчал.
— Раньше вы не возражали против того, чтобы мы с Лионеттой виделись, учитель.
Не ответив, старик отвернулся.
— Иди, мальчик, возвращайся к своим делам. А я еще побеседую насчет тебя с гильдмастером.
Лионель рванул было ртом воздух… Но вовремя одумался и проглотил все слова, какие вертелись уже на кончике языке. Хуже не придумать — спорить и возражать мэтру Эйбелу, когда он в столь раздраженном настроении. И Лионель вышел из класса, так и не сказав ничего. И даже не поклонился.
Но чем же не угодила старику Стрекоза? Правда, он и раньше никогда не был с ней ласков. Не заговаривал с ней запросто, как другие наставники (особенно те, кто помоложе), едва удостаивал взгляда, проходя мимо. Но его не было и среди тех, кто донимал гильдмастера просьбами о выдворении Лионетты из храма. Обращать внимание на какую-то девчонку было ниже его достоинства. Что же изменилось теперь? Неужели он рассердился только потому, что обнаружил вдруг — Лионетта перестала быть ребенком?..
Глава 5
Приступать к опасному эксперименту вовсе без помощника Лионель все-таки побаивался, а потому рассудил: лучше Лионетты ему никого не найти. Во-первых, она не обладала даром Богини, а значит, была неуязвима для магии изнутри. Правда, помочь в сотворении заклинания она не смогла бы, как не смогла бы и подстраховать Лионеля, создав защитный экран. Но зато, если он не рассчитает своих сил и потеряет сознание, она сможет привести его в чувство. И тем самым убережет от разрушительного воздействия вырвавшейся на свободу неуправляемой магии. Или, в крайнем случае, позовет на помощь кого-нибудь из братьев (хотя Лионель предпочел бы не доводить до такой крайности). Во-вторых, он знал, что Лионетта ему предана, а значит, сохранит эксперимент в тайне.
