— Которых не считаете разумными. А кто, по-вашему, разумен?
— Дельфины, — стал перечислять Мэкалль, — киты, один из видов глубоководных ракообразных, живущий в жерлах подводных вулканов, птица, которую ваши ученые так и не обнаружили, и энергик — невидимое существо, которое вы называете полтергейстом, домовым, несчастным случаем, белой полосой и Богом. К сожалению, энергики воздействуют на материальный мир исключительно путем перераспределения потоков энергии, и не могут никого поймать.
Семенов был удивлен словами Мэкалля.
— Кто такие энергики, я не знаю, но ученые изучают дельфинов и уже выяснили, что они очень умные.
— Ум и разум — разные понятия, — парировал арахноид. — Обнаружив подходящих хищников и не найдя способных нам помочь разумных, по совету дельфинов мы обратились к людям. Дельфины давно пытаются наладить с вами контакт, но неразумный никогда не поймет разумного. Тем не менее, ваша раса достигла небывалых высот, что позволило отнести вас к категории "условно разумные". Это означало, что с вами можно сотрудничать.
— И вы отправились на зону в поисках помощников, которые согласятся на любые опасности? Почему не обратились к охотникам? К тем, кто гарантировано мог помочь поймать животных?
— Во-первых, у нас нет денег и ресурсов, чтобы расплатиться со специалистами. Во-вторых, специалистов еще нужно найти, а где их искать и как отличить от не специалистов? В-третьих, мы сильно ограничены во времени — если не успеем к началу боев, продать животных станет сложнее. Может быть Коронер и купит их для следующих боев, но ему не выгодно кормить лишние рты целый год. Да к тому же мы потеряем на процентах от выигрыша… Поэтому время — ключевой фактор. И не стоит обижаться на наши методы. Сам бы как поступил? Представь, что ты прилетел на чужую планету с неизвестными хищниками и непонятными существами, пусть даже условно разумными. Самому охотиться нельзя — это большой риск, а лишиться капитана команда не может. Разбираться с инопланетной политикой и социальным устройством, выяснять, существуют ли на планете касты охотников и как с ними связаться — слишком долго. Зато в любом обществе есть законы и правила, и есть их нарушители, а значит, тюрьмы и места ссылок. Проще обратиться именно туда, и рисковые парни, готовые за свободу на все, поймают любую местную тварь. Мы предлагаем достойный выход. Тебе тоже предложили. Чем недоволен?
— Если б я знал…
— Остался бы в тюрьме?
