Коридорный коврик потемнел, напитавшись водой. Еще секунда и струйка потекла в комнату.
- Уйди! - приказал хозяин; струйка свернула и исчезла.
- Это просто фокус? - спросил вор. - Или какое-то особенное поле? Я преклоняюсь пред вашим талантом. Для меня большая честь грабить величайшего фокусника нашей эпохи.
- Я уже давно не выступаю, - возразил Мейстер.
- А слава ваша живет. Те два подонка, что навели меня, говорили о вас с восторгом. Они бегали на ваши выступления, будучи детьми.
- И что они запомнили?
- Ваши гонорары. За один вечер вы зарабатывали столько, сколько они за семь жизней.
- Сейчас будут деньги, - сказал Мейстер, - ты возьмешь их, если сможешь.
2
Мейстер удалился. Вор остался в комнате один. Впрочем, не совсем один, была ещё и двухголовая собака из стекла. Совершенно неподвижное прозрачное существо. И раньше она сидела левее, на коврике. Ерунда, сказал вор себе, но иллюзия не исчезала. Этого не может быть. Он представил стеклянную собаку ожившей и по коже пробежали мурашки. Возьмешь деньги, если сможешь. Ничего хорошего это не предвещает. Мейстер вернулся.
В его руках был ярко-желтый мешочек, по-видимому, пустой.
- Сколько?
- Вы спрашивате о сумме? Так, мне достаточно немного, в качестве дружеской услуги.
Мейстер протянул руку отработанным жестом фокусника и в руке оказалось несколько купюр.
- Я предпочитаю настоящие, - возразил вор.
- Они совершенно настоящие.
Вор ухмыльнулся.
- Конечно-конечно. Вы сделали их из ничего?
- Из пустоты. Можно переводить материю из одного состояния в другое, если не нарушать смыслового заряда - а деньги есть лишь иная форма пустоты. Но создать из ничего нельзя.
Мейстер положил купюры в мешочек и бросил мешочек на паркет.
- Возьми.
Вор присел на корточки и оперся руками. Его пальцы подрагивали.
- Что это? - спросил он. - Меня вроде бьет током.
- Объясню примитивно. Вещи, созданные мной, не предназначены для воров, поэтому ты ничего не сможешь взять без борьбы. Как только ты пробуешь схватить деньги, тело перестает тебе подчиняться. Но можешь попробовать.
- Ага, - сказал вор.
Заиграла тихая музыка.
Вор протянул руку к деньгам, и встал с протянутой рукой; с выражением крайнего изумления на лице начал танцевать. Болезнь танца охватывала его от плечей и шла дальше, неравномерными волнами, по всему телу к ногам. Мейстер наблюдал за подпрыгивающим человеком и видел, что тот не столько испуган или огорчен, сколько заинтересован происходящим. Стеклянная фигура подняла обе головы и внимательно смотрела на танцующего вора. Ее грудь приподнялась, изобразив глубокий вдох. Кончик хвоста звонко щелкнул по полу. Но её большое тело ещё оставалось неподвижным. Музыка стала тише. Протанцевав круг, вор остановился.
