- Значит, вы верите нам! - обрадовались Колька и Сашка, приплясывая. Верите?
Умолкли разом, замерли. То ли оттого, что солнце выкатилось из-за черной наволочи туч и охватило их ласковым теплом и светом среди пахучих трав, то ли уж такой исторический момент наступил, только захотелось им вдруг быть серьезными, почувствовали они себя будто и выше ростом, и шире в плечах.
Забывшись, Гаврила Охримович попытался было сдвинуть "со лба повязку, но поморщился от боли, отдернул руку. Вид у него был ошеломленный, глаза уже не смеялись. Он смотрел да мальчишек так, словно они были вровень с ним.
- Так вот! - воскликнул Колька. - Мы из будущего. Мы прилетели за вами, Гаврила Охримович. Вы ведь хотели посмотреть, как все будет, побывать в тех местах, где вы когда-то жили в мазанке. В Ростове, понимаете?
- Там теперь такой город вырос! - подхватил Сашка. - Вы и не узнаете!
- Полетели с нами! - закончил за друга Колька. - Собирайтесь, Гаврила Охримович!
- Погодьте, погодьте, хлопчики, - остановил их председатель, что-то быстро обдумывая. - Вы кажете, шо улететь можно, спастись... А шо если... Шо если мне с вами людей переправить, а? Ведь осень же!.. Позамерзають бабы с детьми и ранеными в чибиях...
Колька и Сашка смотрели на Гаврилу Охримовича и не могли понять - о чем это он?
- Добре! -произнес он обрадованно.-Так мы и зробим! - Пока белые ушьются с Кубани та Дона, мои люди у вас перебудут. Переправляйте!.. Вначале баб с детьми, потом раненых...
- Да как же,.. - проговорил Колька растерянно.
- У нас всего одно место, - сказал Сашка. - Только одного человека можем взять.
- Одного только?!-воскликнул председатель и замолчал. На него будто дунуло холодным ветром - глаза погасли, лицо потемнело.
- Мы ж прилетели за вами, - затеребили его мальчишки рукава гимнастерки. Гаврила Охримович!..
- Э-э, нет, хлопчики, - произнес председатель задумчиво. - Обо мне и не кажить, у меня ж люди. Как бы это я... И вообще!.. Посмотреть, конешно, хотелось бы...
- Ну так и давайте!
- Посмотрите и назад вернетесь. Мы вас туда и обратно? привезем.
Гаврила Охримович взглянул на них серьезно и будто отрубил:
- Нет, хлопцы, нет!.. Некогда мне разъезжать на вашей машине. Тут каждый час дорог! Много дел в хуторе. Сейчас вот людей надо спасать, а потом хаты отстраивать, сожгли ж все. А победим - нужно новую жизнь строить. Не могу, хлопцы! Хотелось бы хоть краем глаза глянуть, но не могу. И не уговаривайте.
