29
Сергей лежал среди высокой, густой травы. Высоко в небе прямо над его головой горела яркая зеленая звезда. Было холодно. Зябко поеживаясь, Сергей поднялся и осмотрелся по сторонам. Далеко позади на фоне черного ночного неба можно было рассмотреть светящиеся окна пагоды. Впереди же, волна за волной, на Проловича неслось целое море фиолетово-черного тумана. Вокруг не было слышно ни единого звука, словно весь этот мир с самого момента своего сотворения был немым. Сбоку Сергей успел разглядеть неровную, зубчатую стену леса, и тут же его накрыла первая плотная волна тумана.
Пролович решил идти к лесу. Дорога была неровной, и он постоянно падал в траву.
После получаса изнуряющего пути Сергей изодрал в кровь руки и ноги, но все же достиг первого дерева. Массивный, кряжистый дуб широко раскинул во все стороны свою могучую крону. В темноте он был похож на какого-то сказочного великана. Сразу же под ним росли деревья помельче, и Пролович вскоре вступил в лес.
Через несколько минут пошел снег. Вначале посыпались легкие воздушные снежинки, а затем начали падать целые охапки мягкой, пушистой ваты. Одна угодила прямо в Сергея, и ему пришлось основательно потрудиться, чтобы выбраться наружу. Вскоре весь полог леса был покрыт толстым белым ковром. Вместе с тем, Сергей уже не чувствовал холода. Более того, пышный воздушный снег на ощупь напоминал теплое ватное одеяло.
Через несколько метров Сергей наткнулся на громоздкий деревянный сруб, черневший на фоне лишь чуть более светлого, ночного неба. "Пожалуй, здесь можно и переночевать", - решил Сергей и постучал в массивную, дубовую дверь.
Вначале внутри сруба все было тихо, а затем раздались тяжелые мерные шаги, и Сергей услышал голос, казалось, раздавшийся из могилы:
- Кто там?
- Я хочу переночевать.
В доме зажегся свет. Через некоторое время двери распахнулись с жутким скрипом, и на пороге появилась человеческая фигура. Вначале яркий свет ударил Сергею в глаза, и он не смог ничего рассмотреть, но потом все же понял, что перед ним стоит коренастый старик с большой, всклоченной бородой.
- Кто ты и куда идешь? - вновь глухо спросил старик.
- Иду по делу. Я - Сергей Пролович. Сегодня выпал снег, и я хотел бы переночевать.
- Снег всегда выпадает в ту ночь, когда появляется Зеленая звезда. Ну, проходи в хату, раз так, - старик пропустил Сергея в дом и плотно запер входную дверь.
Пролович уже успел привыкнуть к свету и теперь решил рассмотреть хозяина дома более внимательно. На вид старику было не меньше шестидесяти, но его плотная, хорошо сбитая фигура свидетельствовала о необычных для такого возраста здоровье и силе. Старик улыбнулся и обнажил два ряда блестящих, металлических зубов.
