Над мелькавшими периодически в траве тушами падали сидели, нахохлившись как грифы, какие-то твари вроде небольших птеродактилей. Они рвали падаль длинными клювами с редкими и кривыми, но очень острыми зубами, время от времени истерически орали и дрались между собой.
Пару раз туши копытных оказывались на дороге — приходилось их объезжать по траве. Обнаглевшие падальщики взмахивали крыльями и орали на пикап, даже не собираясь взлетать и уступать добычу какой-то «тойоте».
Падаль распространяла на жаре тяжёлый запах гниющего мяса, поэтому я старался объезжать её по большому радиусу, медленно, глядя перед собой, чтобы не угодить колёсами в яму или чью-нибудь нору, незаметные в высокой траве. «Тойота» с высокой подвеской легко преодолевала участки неровной почвы, дизелёк стучал весело.
Я подумал, что всё окружающее очень напоминает документальные фильмы об африканских национальных парках и, в общем-то, мне нравится. Дорога нырнула в неглубокую низину, затем поднялась на небольшое плато, и за переломом дороги я увидел какие-то строения и бетонную вышку, такую же, как на выезде с базы. Я вспомнил, что по карте между базой, с которой я выехал, и Порто-Франко была ещё одна база.
Действительно — вскоре я увидел перекрёсток с указателем на английском языке «Орденская База по приёму переселенцев и грузов „Северная Америка“». На въезде был такой же блок — КПП, как и тот, который я недавно проехал. На блоке так же стояли два «хамви» в укрытиях, но вместо М113 один капонир занимал старый лёгкий танк «шеридан» с крупнокалиберной короткоствольной пушкой.
На самом перекрёстке стояли ещё два камуфлированных бежевых «хамви», возле которых было несколько солдат и офицер или сержант в малиновом берете. Проезжая мимо них, я помахал им из окна, и они все дружно мне ответили.
Метров через двести я переехал через железнодорожную ветку по аккуратно уложенному пятну брусчатки, прогремев колёсами.
Дорога опять нырнула вниз, и база «Северная Америка» скрылась за изломом, как будто её и не было. Вокруг потянулись степи… или саванна? Всё же больше на Африку похоже, ту, которую я помнил по передаче «В мире животных».
Неожиданно радиостанция, включенная в режим частотного сканера, хрипло заговорила:
— «Папа Медведь», «Папа Медведь», это «Страус», как принимаешь? Приём.
— «Страус», здесь «Папа Медведь», принимаю чисто и громко. Приём, — ответил чей-то казённый голос.
— «Папа Медведь», преследуем две мобильные единицы, возможно, враждебных, двигающихся в сторону железной дороги. Внедорожные грузовики, автоматическое оружие, до двенадцати человек внутри.
