— В самом деле? Ух, ты! — изумилась Никки.
— Вот тебе и «ух, ты»…
Пока они так перешептывались, лекция уже началась. Мистер Дауорд разложил свои книги на столе и конторке и проговорил:
— Думаю, «господа студенты», что мы с вами поладим, если вы, конечно, не будете прогуливать мои лекции, читать на них любовные романы…
— А как вы догадались? — возмущенно пискнул женский голос.
— Поверьте, было вовсе не трудно, — лектор расплылся в иронической ухмылке. — Я больше чем уверен, что философия никого из присутствующих здесь не интересует, ведь вы на протяжении половины семестра изучали исключительно идеи Маркса…
— Еще и «Сникерса»! — крикнул какой-то парень, и аудитория покатилась со смеху.
— Уж кто как, — заметил мистер Дауорд.
Он говорил что-то еще, но Линда не слушала. Один тембр его голоса, такой знакомый по снам, приводил ее в дикий ужас, от которого она никак не могла избавиться. Ее не покидала одна единственная мысль: «Как все это возможно?! Ведь теперь я точно не сплю!»
— …и я больше чем уверен, — продолжал мистер Дауорд, — что никто из присутствующих здесь не сможет мне объяснить, чем отличается Гоголь от Гегеля!
- «Гегель» — это птица такая! — хохотнул кто-то.
— Отлично! — воскликнул лектор, подходя к журналу. — А что это за птица, нам расскажет… расскажет… мисс Линда Веллер!
Линда, с трудом отдавая себе, отчет в том, что же от нее хотят, медленно поднялась, сглотнула вязкую слюну и ляпнула:
— Гоголь — это, кажется, писатель…
Мистер Дауорд улыбался, как самая последняя скотина, а Линде становилось плохо при одном взгляде на его физиономию. Она словно наяву слышала звуки вальса и чувствовала прикосновение его руки на своей руке.
«Черт, надо же вот так облажаться перед всеми!» — подумала девушка.
— Поразительная эрудиция, мисс Веллер! — воскликнул лектор. — Даже я мало знаком с русскими писателями! А все-таки, кто такой Гегель?
— Немецкий философ!!! — зашипела Никки.
- Немецкий философ, — словно робот повторила Линда.
— Отлично, — воскликнул мистер Дауорд. — Именно этого я от вас и добивался! Садитесь, мисс Веллер.
Линда рухнула на свое место, чувствуя, что ее лицо заливает краска.
- Гондурас чертов! — прошептала она.
- Ну, спокойно, спокойно, — Никки похлопала ее по плечу.
- Я одного не могу понять, почему он спросил именно меня? — кипятилась Линда. — «В» — далеко не первая буква в алфавите! И не последняя!
— Ну да, — кивнула ее подруга, — после нее еще четыре буквы… Ну, считай, что тебе просто не повезло.
