Подобные фантастические проявления смерча позволили Р. Бредбери написать об этом атмосферном явлении следующее:
«Смерч – это разумное существо, интеллект которого складывается из интеллекта его жертв. Чтобы скрыть свои тайны, он охотится за теми, кто близок к их раскрытию, и убивает их, избавляясь от врага и попутно становясь еще умней…»
Как бы там ни было, но удивительно, что, несмотря на то, что смерч является достаточно распространенным природным явлением, ученые долго не могли разгадать его тайну. Исследовать смерч опасно – при непосредственном контакте он уничтожает не только измерительную аппаратуру, но и наблюдателя. Тем не менее портрет смерча, пусть написанный крупными мазками, существует.
Смерч – это часть грозового облака, которая быстро вращается вокруг вертикальной оси. Сначала вращение видно только в самом облаке, затем часть его отвисает вниз в виде воронки, которая постепенно удлиняется и наконец соединяется с землей в виде громадного столба – хобота.
Полость воронки окружают воздушно-водяные стенки из вращающегося по спирали потока дождя и града. Содержание воды в стенках воронки по массе должно во много раз превосходить содержание там воздуха. Это самая опасная часть смерча: скорость воздуха здесь достигает 100-110 метров в секунду. Стенки воронки, в особенности внешняя их часть, работают при этом как своеобразный насос – предметы, находящиеся на земле или на малой глубине от поверхности, всасываются и могут подниматься вплоть до облаков. Они переносятся на десятки километров и затем выпадают в виде монетных, рыбьих и тому подобных «дождей».
Во внутренней полости смерча движение воздуха сильно ослаблено, иногда оно полностью отсутствует и даже направлено «сверху-вниз». Бывали случаи, когда этот поток становился настолько мощным, что вызывал «эффект придавливания», то есть предметы оказывались вдавленными в землю, как будто бы по ним прокатился дорожный каток. Еще одна особенность полости смерча – высокая электрическая активность. Очевидцы описывают непрерывный блеск молний, зигзагом перескакивающих от стенки к стенке, отмечают запахи озона и двуокиси азота, которые обычно сопровождают электрические разряды в воздухе.
Итак, «портрет» воронки смерча средней силы может выглядеть таким образом: диаметр 200 метров, высота – 1,5-2 километра, давление внутри воронки – 0,4-0,5 атмосферы, скорость вращения 100 метров в секунду, толщина стенки 10-20 метров, содержание дождя в стенке – 200-300 тысяч тонн. Воронка обычно присасывается к земной поверхности, сдирая с нее верхний покров, и окрашивается в цвет своей «добычи».
