– Ты один? – Голос был искажен при помощи механического устройства и будто исходил из-под воды; в свете трагичных событий с госпожой Торнтон воспринималось это жутко.
– Вы тот, о ком я подумал? – спросил Салазар.
Снова задержка с ответом – на этот раз, как решила Энди, технического характера.
– Догадливый ты, я посмотрю. Да, это новый приятель твоей жены.
Салазар замялся, явно напоминая себе о ключевой позиции, которую Энди повторила ему раз сто, когда они готовились к предстоящему разговору: «Сохранять спокойствие, говорить, все тщательно взвесив».
– Я надеялся, что вы позвоните, – ответил Салазар.
– Зачем обманывать чужие ожидания.
– Что вам нужно?
Энди поморщилась: Салазар слишком лихо перешел к делу. Пальцы техника плясали по клавиатуре: он запускал программы, лихорадочно пытаясь сузить радиус поиска. Хеннинг перехватила взгляд хозяина дома и жестом попросила его растянуть разговор как можно дольше.
– Ты прекрасно знаешь, что мне нужно, – ответил незнакомец.
– То, чего она стоит? – предположил Салазар.
– И ни центом меньше.
– Что ж, по рукам, – проговорил магнат. – Я как раз определился с суммой.
– Отлично. Тогда перейдем к делу.
– Не спешите. Мне надо знать, что моя жена все еще… с нами.
– Тебе необходимо знать только то, что, если ты не заплатишь, она покойница.
– Поступим по-другому. Предоставьте мне доказательство того, что она жива.
Присутствующие затаили дыхание: похититель не спешил с ответом. Техник прибавил громкость – тишина; Энди даже испугалась, что связь прервалась.
Салазар сказал:
– За отдельную плату.
– Вот это уже разговор, – ответил собеседник.
– Пять тысяч, – проговорил Салазар.
– Десять.
Эрнесто помедлил, будто бы размышляя.
– Хорошо. Десять. Деньги передаст мой поверенный. Его зовут Джек Свайтек. Свай-тек.
Энди была раздосадована: все-таки впутал юриста в эту несуразицу.
– Я еще дам о себе знать, так ему и передай.
– Когда? – поинтересовался Салазар.
– Когда мне захочется. Ну и какое ты хочешь доказательство? Фотографии?
– В наше время цифровые фотографии ничего не доказывают. Я хочу, чтобы Мия ответила на вопрос, ответ на который знает лишь она.
– Хорошо, говори.
Энди взглянула на техника – тот отрицательно качал головой: попытки проследить звонок оказались тщетны.
Салазар продолжал:
– Пусть она скажет…
Он замялся. Энди затаила дыхание. Все это они репетировали уже не раз. Мия обожала лошадей, и вопрос был связан с жеребцом по имени Ацукар. Энди ждала, когда же Салазар задаст вопрос, но тот замер, словно забыл заученную фразу.
