У Насти тоже имелся собственный почтовый ящик на www.mail.ru, которым она немедленно воспользовалась. «Мне известно, что Пепо похитили!» — такое послание отправила девочка. На другом конце линии приняли ее сообщение за розыгрыш и ответили: «Нам тоже известно, что Пепо похитили. Вот только беда — мы не знаем имен похитителей».
«Пепо затолкали в вертолет», — написала Настя.
«В вертолет? — не поверили Вася и Денис. — Откуда вам это знать? Неужели вы были свидетелем происшедшего?» — мальчики по-прежнему не сомневались, что их водят за нос. Вряд ли кому-либо пришло бы в голову использовать для похищения бегемота такой дорогостоящий транспорт, как вертолет. «Простите, но мы вам не верим», — честно признались мальчики в следующем письме.
«Я видела все собственными глазами, — настаивала Настя. — Когда я вывела Пепо на прогулку, в небе появился вертолет…»
«На прогулку? — опять изумились мальчишки. — Но, в таком случае, объясните, как Пепо очутился у вас?»
«Нам необходимо встретится. Я учусь в гуманитарной гимназии. Настя Перемыкина», — у Насти имелась электронная фотография, которую она переслала в качестве приложения вместе с этим письмом. Так что узнать ее при встрече не составило бы труда.
На следующий день, как было условлено, Вася и Денис ожидали Настю возле цветочной клумбы у входа в парадный подъезд гимназии. После окончания занятий девочка вышла из дверей в сопровождении дюжего охранника. Мальчики моментально узнали Настю — короткая стрижка, курносый носик, глазки-вишенки.
— Павел, пожалуйста, подожди, — обратилась Настя к охраннику. — Мальчики хотят поговорить со мной…
— Настя, у тебя есть пять минут. Мы не должны опаздывать к обеду, — напомнил охранник.
Девочка подошла к мальчикам.
— Здравствуйте, меня зовут Настя.
— Мы заочно знакомы, — сказал Вася. — Кажется, ты можешь рассказать много сведений о цирковом бегемотике, которого мы безуспешно ищем вот уже сколько дней.
— Пепо жил у нас. Я ухаживала за ним, но он все равно оставался невеселым.
— Но откуда у тебя появился такой необычный гость?
— Не гость, а подарок. Папа подарил мне его в день моего рождения.
— Хотелось бы знать, где твой папа его раздобыл такой оригинальный подарок? — Вася вспомнил, что ему его родители подарили на именины компьютер.
— Я не спрашиваю папу, где он покупает мне подарки. А вы спрашиваете об этом своих родителей? — Настю уже начали сердить бесконечные расспросы.
Мальчики заметили перемену ее настроения, и перешли к самому главному:
