«Иначе нельзя, — написал Вася. — Я учусь в школе № 43. Рядом с нашей школой расположен небольшой сквер. Предлагаю встретиться в этом сквере возле фонтана завтра сразу после шестого урока. На мне будет коричневая куртка и зеленый берет».
«Договорились», — согласился с предложением его заочный собеседник.
В условленный час они встретились.
— Привет! — Вася протянул руку невысокому чернобровому мальчишке.
— Здравствуй! — Денис ответил крепким рукопожатием. — Дедушка рассказал мне о твоем появлении на даче. Он опасался, что тебя подослали нехорошие люди, — вроде того оборванца, который запер меня в сарае и похитил Пепо…
— Как, говоришь, выглядел этот человек?
— Грязное лицо, обросшее щетиной, неухоженные волосы, давно не знавшие расчески, выпяченные губы…
— Погоди! Кажется, я встречал этого типа! — обрадовано воскликнул Вася. — Я знаю, о ком ты говоришь! Необходимо его разыскать.
— Так какой у нас план действий на сегодня?
— Едем на автобусную станцию, а оттуда — за город.
Вскоре рейсовый автобус остановился возле пересечения окружной и проселочной дорог. Мальчики вышли и автобуса и направились к заброшенной штольне. Раздвинув кусты, Вася посветил фонариком под низкие своды и позвал за собой Дениса. Они не прошли и двух десятков шагов, как обнаружили бродягу, сопевшего возле кучи пустых бутылок. Шорохи потревожили его сон. Бродяга открыл глаза, потом зажмурился, ослепленный лучом сета, который Вася направил прямо в его лицо, потом сел, отер ладонью щеки и тревожно взглянул на мальчишек:
— Что вам от меня нужно? Убирайтесь отсюда! Я не спал всю ночь!
— Мы уйдем. Но только после того, как узнаем, куда вы подевали циркового бегемота Пепо, — предупредил Вася. — Иначе нам придется вызвать милицию.
— Я его продал, — буднично произнес бродяга, — но не выручил за него ни копейки. Меня опять облапошили.
— Кому вы продали Пепо?
— Какому-то бизнесмену на дорогом джипе. Больше мне ничего неизвестно.
Мальчишки поняли, что бродяга говорил правду.
— А теперь уходите. Я хочу еще немного вздремнуть. Всю ночь я собирал пустые бутылки в мусорных баках.
— Но каким образом в карманах ваших штанов оказались дискеты фермера Кривоносова? — наседал Вася.
— Он не фермер, а душегуб! — яростно потряс стиснутым кулаком бродяга. — Я горбатился на него все лето, а он заплатил мне гроши! На моем месте любой бы взялся восстановить справедливость. Этот фермер балует разное зверье, зоопарк содержит на своей ферме, а с живыми людьми, сезонными рабочими, не считается. Напоследок я тайком пробрался в его дом, но тут за мной ворвался в кабинет огромный дог, так что я успел схватить только дискеты с компьютерного стола и выпрыгнул в окно.
