— Но гулять мы будем вдвоем с бегемотиком!
— Вне всяких сомнений, — подтвердил отец и отдал распоряжение охранникам вывести Пепо на лужайку перед домом.
Вася Самсонов предпринимал с помощью Интернета все новые попытки раздобыть какие-либо сведения об исчезнувшем бегемоте. Интернет-мальчик вводил ключевые слова в различные поисковые системы, узнавал все новые сведения об образе жизни бегемотов, местах их обитания, условиях проживания в зоопарках и многое другое, важное в иное время, но сейчас представлявшую незначительную ценность, поскольку не прояснялся самый главный вопрос — куда подевался и где находится забавный цирковой бегемот по кличке Пепо? Однажды, случайно заглянув на какой-то сайт, он обратил внимание на рекламное объявление о намеченной на вечер того же дня тематической интернет-конференции, посвященной жизни домашних животных. Для участия в ней приглашались все желающие. Форма участия была проста — отсылаешь электронное письмо и получаешь ответные послания от людей, интересующихся домашними животными.
В назначенный час Вася сидел перед компьютером. Едва началась интернет-конференция, он разослал всем ее участникам, число которых перевалило за тысячу, такое лаконичное письмо: «Здравствуйте! Меня зовут Вася Самсонов. Я учусь в пятом классе средней школы и очень интересуюсь жизнью гиппопотамов. Буду рад знакомству с теми, кто разделяет мое увлечение». Вася понимал, что интернет-конференция посвящена жизни домашних животных, к которым нельзя причислить громадных бегемотов, но все же надеялся получить отклики на свое послание. Большинство участников интернет-конференции расценили его послание как шутку и посоветовали обратиться по юмористическому адресу fido.su.humor. Однако он получил один ответ, который его крайне заинтересовал. «У нас с тобой общее увлечение. Я тоже хочу как можно больше знать о жизни бегемотов, — прочитал Вася на экране монитора. — Кроме того, вместе с моим дедушкой я ищу маленького бегемотика Пепо, которого похитили из нашего дачного сарайчика. Дедушка объездил уже полгорода на своем велосипеде. Я помогаю ему в поисках». Под последней строкой стояла подпись «Денис, пятиклассник».
Вася тотчас откликнулся: «Привет, Денис! Я тоже ищу бегемота, — уверен, его ты моментально узнаешь, как только увидишь. Это тот самый дрессированный бегемотик, который не так давно исчез из цирка. Его зовут Пепо. Или я ошибаюсь?»
«Ошибки нет, — вскоре ответил Денис. — Нас с тобой объединяет общая цель — разыскать Пепо и вернуть его на родину в Африку. Бегемот не должен служить всеобщим посмешищем. Поэтому мы должны встретиться и все тщательно обсудить».
