…Тем временем «горбунок» затормозил возле дачи полковника.
— Теперь ты будешь жить здесь, — приветливо произнес полковник, отворив двери дачного сарайчика. — Я и мой внук будем кормить тебя всем, чем ты пожелаешь. Наберись терпения. Через пару недель мы переправим тебя на родину в Африку. А пока устраивайся удобней на этой превосходной подстилке из сена.
Бегемот Пепо вряд ли понял смысл человеческих слов, но тем не менее он попытался изобразить на своей толстенькой мордочке подобие улыбки.
— Кроме того, — добавил полковник, — мой внук будет регулярно поливать тебя водой из шланга. Наверняка тебе понравится такая процедура. А пока ложись и отдыхай, — сказал полковник и закрыл дверь сарайчика.
Придя домой, Вася бросился к компьютеру, сгорая от нетерпения. Каково же было его разочарование, когда на дисплее высветились строки: «Вы забыли вставить в дисковод дискету с кодом». Ничего Вася не забыл! Просто-напросто у него не было этой самой злополучной второй дискеты! Его сердце сжалось от отчаяния. Как поступать дальше, он не знал.
Мальчик сел в кресло и обхватил голову руками. Мышонок и голубок сидели на диване не шелохнувшись, словно догадываясь о том, что творилось в его душе. Внезапно в прихожей прозвучал звонок. Вася побежал открывать дверь. С работы вернулась мама.
— Почему такой грустный, Василек? — с нежностью спросила она и прошла в комнату сына. — Это кто такие?! Вот так сюрприз! — послышалось ее недоуменное восклицание.
— Мамочка, познакомься с моими новыми друзьями — мышонком и голубком. Они будут жить у нас, — торжественно объявил Вася.
— Хорошо, но ты не позаботился о своих новых друзьях и не приготовил для них клетки.
— Понимаешь, мамуся, — клетки им не нужны. Мои друзья очень умные и послушные. Они не должны сидеть взаперти.
— Согласна, — сказала мама и ушла на кухню, чтобы приготовить вкусную еду для необычных друзей ее сына.
Папа тоже одобрительно воспринял появление в квартире новых жильцов и посоветовал Васе впридачу обзавестись аквариумными рыбками.
— Нет, — воспротивился Вася. — Я хочу бегемотика.
— Бегемотика?! — повторил папа, и его брови от удивления поползли вверх. — Не тесновато ли ему будет у нас?
Но никаких дополнительных разъяснений от сына не последовало.
На следующий день с голубком начало твориться что-то непонятное. Он отказался от завтрака, принялся метаться под потолком комнаты и биться о стекло форточки. «Наверное, ему не понравилось жить в городской квартире, — предположил Вася. — Придется отпустить его на волю. Одним другом у меня станет меньше». С такими мыслями он отворил форточку. Голубок сперва сел на перекладину рамы, затем повернул сизую головку, словно желая что-то сказать на прощанье, оттолкнулся лапками и улетел, радостно взмахивая крылышками. Вася вернулся к мышонку, посадил Пискуна на свою ладонь и спросил: «Признайся, тебе тоже хочется на свободу?» Но Пискун вместо ответа принялся умываться, утирая мордочку лапками.
