Вечером, за двое суток до сдачи маминой квартиры, они сидели на лихоборской кухне и грызлись из-за очередного перерасхода сметы. Анжелка собиралась украсить кабинет в Чистом энциклопедией Брокгауза и Ефрона; почти полтора месяца она подавала объявления в городские газеты, но только вчера вышла наконец на старушку, сохранившую все восемьдесят шесть томов в товарном виде.
- Ты меня извини, доча, но это перебор, - устало говорила Вера Степановна. - Полторы штуки за одни корешки, за какого-то Тигра и Ефрата, от которых только пыль да микробы - это заслишком. Какой в них прок, когда они до революции изданы - у них там земля на трех китах, а до Америки двадцать тысяч лье и все под водой. Из книг мне нужны только свежие газеты и телефонный справочник, даже уголовный кодекс не нужен, потому что юристов на фирме хоть жопой ешь, а захотят упечь - упекут как миленькую, ни на кодекс не посмотрят, ни на юристов. Короче, отбой, ну ее в баню, эту энциклопедию гондурасскую...
Анжелка знала, что энциклопедия нужна, но втолковать маме не получалось. Она видела ребра пустых книжных полок в будущем кабинете и упрямо твердила: кабинет без энциклопедии не кабинет, а контора.
- И хрен с ним, - отбивалась Вера Степановна. - Я понимаю на работе, куда люди приходят - но дома зачем, объясни? Вчера часы бронзовые, какой-то прибор чернильный, когда я терпеть не могу чернил, сегодня - нам что, денег девать некуда?
- А ты знаешь, сколько она в букинистическом стоит? Три штуки как минимум. И это сейчас, когда все магазины завалены книгами, потому что старушкам этим есть нечего - а через пару лет запросто потянет все десять, вот увидишь...
- Между купить и продать, дорогуша, есть разница, которую ты не сечешь, возразила Вера Степановна. - Ты только покупаешь, а продажами занимаюсь в основном я...
Она задумалась о чем-то своем, потом подозрительно легко отступилась:
- Ладно, хрен с тобой... Только продавать, если что, понесешь сама посмотрим, сколько наваришь...
Анжелка не успела обрадоваться, скорее удивилась легкой победе, как Вера Степановна уставилась на нее в упор и спросила:
- Ты мне вот что лучше скажи - ты с дорогим нашим Тимофеем Михайловичем когда общалась в последний раз?
Анжелка под ее взглядом обмерла и не сразу выговорила:
- Вот тогда в последний раз и общалась. А что?
- А то, - резко ответила Вера Степановна, - а то, что вляпался наш Тимофей Михайлович в крупные неприятности. В такие нехорошие неприятности, что лучше держаться от него подальше. На вот, почитай - она подала Анжелке сложенную вчетверо газету, та развернула и увидела фотографию развороченной взрывом машины под жизнерадостным заголовком: "ПРЕДСЕДАТЕЛЯ СОВЕТА ДИРЕКТОРОВ РАЗМАЗАЛО ПО АСФАЛЬТУ". Она побежала по тексту сверху вниз - как с горы, продираясь сквозь колючие заросли предложений:
