Во время большевистского переворота в ноябре 1917 года, Великий Князь Михаил Александрович жил у себя в Гатчине со своей морганатической супругой, графиней Брасовой.
В марте 1918 года он был арестован – без причины, так как ни во что не вмешивался. Большевики арестовали одновременно и его личного секретаря, Николая Николаевича Джонсона, родом англичанина, и полковника Знамеровского, бывшего начальника Гатчинского жандармского управления, который с Великим Князем был знаком очень мало.
Трое арестованных, перевезённые в Пермь, пользовались довольно значительной свободой. Михаил Александрович жил в гостинице «Рояль» со своим секретарём и двумя слугами.
Гр. Брасова убедила жену полковника Знамеровского поехать вместе с ней к их мужьям. Они выехали довольно опрометчиво в Пермь. Это было около середины мая. Вернулись они с большими затруднениями. Гр. Брасова остановилась в Москве, чтобы заступиться перед Лениным за мужа. Ей удалось видеться с ним. Конечно, он и не подумал согласиться на её просьбу. Потеряв надежду, она вернулась в Гатчину.
31 мая (13 июня) пришла телеграмма из Перми: «Наш общий друг и Джонни уехали, назначение неизвестно». Предполагали, что телеграмма от Знамеровского. Первое впечатление было хорошее, потом зародилось сомнение, и не без основания.
По приказу кровопийцы Урицкого графиню арестовали. Думали, что она обречена. Но благодаря гибели Урицкого от пули Канегиссера ей удалось спастись за границу. Дети её, из которых один сын Великого Князя, беспрепятственно проехали с ней через Германию. Это было после убийства Царской Семьи, к концу войны. Разрешая их проезд, Император Вильгельм, очевидно, считал полезным подготовить себе на всякий случай доброе расположение возможного Царя.
Слугам Борунову и Челышеву удалось спастись из Перми. Последний потом рассказал, что произошло; рассказ его подтверждался другими свидетелями.
В ночь 30 мая или 1 (14) июня (Челышев в точности числа не помнит) в его комнату ворвались трое вооружённых людей. Он спал. Пришедшие приказали ему провести их в комнату Великого Князя. Под страхом смерти он это сделал. Пока эти трое действовали в гостинице, четвёртый пришелец оставался у телефона, не допуская до него. По мнению управляющего гостиницы, пришедшие были милиционеры (советская полиция).
Великий Князь спал. Его разбудили, сказали, в чём дело; он оглядел трёх незнакомцев с недоверием. Один из них предъявил ему приказ следовать в канцелярию Совета. «Мы пришли вас арестовать», – прибавил он.
