- Брат, отгадай загадку! - предложил он. - Стреляет из лука, но не эльф. Боится солнца, но не тролль. А еще тупое, как каменный топор, а потому сидит в пещерах триста лет и ждет дальнейших приказов!
- Чего?!
- А то, что это остатки того самого отряда, что Темный Владыка послал уничтожить гномов!
Почти до самого восхода орки внизу спорили над планом дальнейших действий, выявляя поразительное сходство с Советом Вождей, обсуждающим вопрос, на который каждый из одиннадцати глав кланов имеет собственное мнение. Так что, когда небо окрасилось в нежные рассветные тона, а низины заволокло густым утренним туманом, им уже ничего не оставалось делать, как побыстрее убраться восвояси, скрываясь от враждебного светила.
- Похоже, - заявил Шенгар, глядя им вслед, - пора брать ноги в руки и убираться как можно дальше, пока светло.
- А самое скверное, - вздохнул Орог, - что эти орки стоят между нами и нашим рудником. Если бы мы принесли железо, на следующий год мы смогли бы привести достаточно добровольцев, чтобы загнать этот подарок из прошлого обратно в могилу. Но пока они бродят по пещерам, железа нам не видать.
- Интересно, сколько их!
- Вряд ли они могли обзавестись здесь женами и детьми. Так что считай выживших после битвы с гномами, потом прошедшие триста лет… - прикинул Орог. - В любом случае, достаточно, чтобы создать нам кучу проблем.
- А они должны быть такими же древними развалинами, как наши старейшины!
- Знаешь, брат, я бы на это не слишком рассчитывал. Берк, может, и развалина, а вот с Одноглазым или Таршем я бы связываться поостерегся.
- Может, все-таки удастся уговорить кого-нибудь из наших помочь?
- Разве что Урту новый меч обещать, - кисло поморщился Орог. - Он мигом своих головорезов притащит. Только вряд ли рудник после этого останется нам с тобой.
- Тоже верно, - пригорюнился Шенгар. - И что ты теперь предлагаешь?
- То же, что и ты. Брать ноги в руки и бежать. Думать можно и на ходу.
Настроение у братьев несколько улучшилось к полудню, когда Шенгару удалось подстрелить козу. Разводить костер в ночных сумерках было явно не лучшей идеей, а потому они решили устроить привал немедленно.
- По-моему, - довольно заявил удачливый охотник, вдыхая дурманящий аромат жарящегося мяса, - на этот дивный запах не только стариканы из подземелий - наши с берега прибегут!
- У меня тут появилась мысль, - сказал Орог. - А что если заявить им, что мы посланники Темного Владыки? Что все это время он оставался в тени, собирая силы для нового удара, и теперь созывает войска, готовясь к новому завоеванию мира? А мы прибыли с распоряжением обосноваться в гномьих подземельях и начать производство железа.
