- Похоже, идет откуда-то из-под земли, - сказал Орог, не переставая блаженно улыбаться.
- Агрхм! - согласно промычал Шенгар, для пущего удовольствия вцепившийся зубами в кусок сушеного мяса.
- Конечно, подземная река могла проделать долгий путь… Но стрелка говорит, что месторождение где-то рядом!
Чавкающий звук, изданный Шенгаром должен был изобразить одобрение.
- Вряд ли гномы могли оставить без внимания такое место! Надо искать поблизости вход в их пещеры. Тогда у нас будет готовая шахта с инструментами, печами и прочим хозяйством. К тому же… Все гномьи подземелья сообщаются между собой. По ним мы сможем выйти к другим шахтам и месторождениям. Металлы, минералы, драгоценные камни - все будет в наших руках!
Шенгар закашлялся, подавившись мясом. Мысль о том, что придется лезть в гномьи пещеры, поразила его до самой глубины суеверной души. Брат поспешил похлопать его по спине.
Отметая мысли о привидениях, чудовищах и колдовстве, как гарантированный повод быть поднятым на смех, Шенгар выплюнул злополучный кусок, разом сделавшийся неаппетитным и безвкусным, и высказал самый разумный довод из тех, что устремились ему в голову таким паническим роем, словно желали там укрыться от неведомых ужасов, поджидающих во тьме древних лабиринтов.
- А ты уверен, что гномы действительно исчезли?
- Разве в этом могут быть сомнения? Уже триста лет, как гномов не видел никто.
- Орков, допустим, тоже никто особо не видел. И это вовсе не значит, что мы исчезли.
- Гномы брали еду на поверхности. Меняли у людей и эльфов на свои металлы и изделия. Они бы не смогли выжить одни в подземельи.
- Интересно, что же их истребило, - поежился Шенгар.
Орог пронзил его уничижительным взглядом:
- Есть сведения о том, что незадолго до разрушения Темной Твердыни, Владыка отправил в пещеры большой карательный отряд.
- Отряд, надо полагать, тоже триста лет как не видели, - пробормотал Шенгар, словно бы невзначай. - Ладно. Пусть привидениями пугают девчонок у зимнего костра. Но вот заблудиться в этих проклятых лабиринтах я бы точно не хотел.
- Попробуем для начала разведать железный рудник. А там поглядим. Если действовать осторожно, мало-помалу мы разберемся в лабиринте.
- Ну тогда пошли! - Шенгар решительно закинул в рот остатки мяса. Теперь, уверовав в существование железного месторождения, он относился к их предприятию с куда меньшим скепсисом. - За нашим новым оружием!
С конца весны до середины лета, ночь и день на севере - понятия условные. На Пустошах, где Орог и Шенгар родились и выросли, солнце не заходило вообще. Этому странному дню продолжительностью в несколько недель (впрочем, странным он казался только старейшинам, для более молодых орков таков был естественный ход вещей) предшествовала пора, где восход и закат сменяли друг друга, но считать промежуток между ними ночью было бы нелепо. По сути, никакого промежутка и не было. Солнце скрывалось за горизонтом и скоро поднималось обратно. Непродолжительные сумерки разделяли эти два момента.
