— Но это строго между нами, — предупредил Арфлейн. — Я хочу, чтобы об этом знали только офицеры.
На угрюмом лице Уркварта появилась улыбка. Она быстро исчезла, но голубые глаза гарпунщика засветились.
— Итак, мы идем к Ледовой Матери, капитан!
Он не ставил под сомнение само существование мифического города, будучи твердо уверенным в его реальности. Однако старое морщинистое лицо Хансена несло на себе печать скепсиса.
— Для чего мы идем туда, сэр? Может, цель нашего путешествия — подтвердить сам факт его существования?
Арфлейн, поглощенный изучением реакции Уркварта, ответил довольно неопределенно.
— Лорд Петр Рорсейн обнаружил город, но был вынужден вернуться, так и не исследовав его. У нас есть карта, думаю, что город действительно существует.
— А Ледовая Мать ждет нас в своем дворце? — Хансен не смог удержаться, чтобы не сыронизировать.
— Узнаем, когда доберемся туда, мистер Хансен.
На мгновение Арфлейн переключился на второго офицера.
— Она будет там, — убежденно произнес Уркварт.
С удивлением взглянув на гарпунщика, Арфлейн обратился к Хансену.
— Помните, мистер Хансен, — это строго секретно!
— Так точно, сэр. — Помолчав, Хансен тактично добавил: — Если мистер Уркварт хочет поговорить с вами, я сделаю обход корабля, сэр. Всегда хорошо, чтобы кто-то наблюдал за командой.
— Совершенно верно, мистер Хансен. Благодарю вас.
После того как Хансен покинул мостик, мужчины некоторое время стояли молча, не зная, как начать разговор. Вытащив из палубы гарпун, Уркварт подошел к ограждению. За ним последовал и Арфлейн.
— Довольны, что приняли приглашение, мистер Уркварт? — наконец спросил он.
— Да, сэр.
— Вы действительно думаете, что мы найдем Ледовую Мать?
— А вы, капитан?
Арфлейн сделал неопределенный жест.
— Три месяца назад, мистер Уркварт, я бы сказал — да, существование Нью-Йорка поддерживало бы мою веру. Теперь же… Ученые утверждают, что Ледовая Мать умирает.
Уркварт переступил с ноги на ногу.
— В таком случае ей понадобится наша помощь, сэр. Может быть, поэтому мы и отправились в путь. Вероятно, это судьба, и она зовет нас.
— Может быть. — В голосе Арфлейна прозвучало сомнение.
— Думаю, что так, капитан. Петр Рорсейн был ее посланником, поэтому вы и нашли его на льду. Передав вам сообщение, он умер. Неужели вы не понимаете, сэр?
— Может, так и есть, — согласился Арфлейн.
Мистицизм Уркварта смущал даже Арфлейна. Взглянув в его глаза, он увидел фанатизм и абсолютную уверенность в своих словах.
