— Ну, Матушка, это ведь давно было, — сказал Гиффорд.
— Давно-то давно, а в пещеры вы до сих пор заглядывать побаиваетесь.
— А, что случилось? — Миле стало любопытно.
— Да по девять лет им было, когда пропали они. Два дня искали их, всю округу на ноги подняли, нигде найти не могли, как в воду канули. На третий день, ко мне малец из соседней деревушки прибежал, да и говорит — "В пещеры они пошли, неподалеку от вашей деревни". "Что ж ты раньше молчал?" — спрашиваю. А он чуть не плачет — "Они с меня слово взяли, что никому не скажу". "Ну, говорю, показывай, а за слово не переживай, жизнь дороже". В общем, нашла я их в пещере голодных, оборванных, перепуганных. И ведь зачем полезли, сорванцы. Летучих мышей наловить, чтоб проучить, городского чародея. Он и впрямь заслужил, плохой человек, прямо скажем. Потому я и не сказала их родителям правду. Соврала, каюсь.
— А как проучить?
— Так ведь чародей тот, до ужаса летучих мышей боялся.
— Но, мы его всё-таки проучили, — довольно сказал Гиффорд.
— Ещё как! — засмеялась Матушка. — Чародей-то любил приёмы закатывать. Народу приглашал много, да всё таких, которые задарма поесть любят, или таких же как он сам, что простых людей и в грош не ставят. Так вот, в один из таких приёмов, ребята и запустили в зал с гостями с дюжину поросят. Да ещё и бантики им навязали. Ой, и переполох же был. Поросята меж гостями насаются, визжат, а гости от них не отстают, тоже визжат. Да побежали вон из дома. В дверях давка, на всю улицу орут благим матом, а ни туда, ни сюда выбраться не могут. Народ собрался, смеются все, гости в дверях лежат, друг друга норовят пихнуть, а поросята через них выскакивают и разбегаются. Вот потеха была, до сих пор вспоминают поросячий переполох. Гостей тогда пришлось расстаскивать.
Матушка так красочно рассказывала, что Мила зажав рот руками, начала приглушенно хохотать, да и Альтарес с Гиффордом не отставали, вспоминая как всё было.
— Чародей тот, сразу же уехал.
— Ну не совсем, он сначала к отцу пришел жаловаться, — сказал Альтарес. — Ну и досталось же нам тогда.
— Ещё бы! — подхватил Гиффорд. — Зэйден вызвал нас тогда и спрашивает. "Ну и что скажете в своё оправдание". Тут-бы промолчать, но Альтарес с невинными глазками говорит — "Мы думали, они не заметят".
— А, сам? — тут же откликнулся Альтарес. — "Мы им просто привели компанию".
— Ну и всыпали нам по первое число.
Они шли уже довольно долго. Пройдя заброшенные шахты, Матушка повела их вглубь пещер. Узкие переходы соединяли огромные залы. Подъёмы, чередовались со спусками. Продвигались они довольно быстро.
