— Что теперь, Конан?
— Сегодня больше ничего. Завтра каноэ, ловля рыбы и затем вечером танцы на барабане.
По лицу Валерии пробежала тень:
— Конан, я умею обращаться с веслом не хуже их. Лучше тебя, я думаю.
— Весьма вероятно. Но от этого не зависит жизнь или смерть, если я проиграю где-нибудь, кроме как во время танцев на барабане. Аондо победил в борьбе...
— Потому что ты позволил ему победить, чтобы смутить его мозги ложными надеждами.
— Женщина! — сказал киммериец, надвигаясь на нее и изображая гнев. — У меня что, не может быть от тебя секретов?
— Нет, — ответила Валерия с озорной улыбкой, что придало ей вид почти девочки. — После того как я столько времени провела с тобой, я была бы дурой, будь все иначе.
— Ты не дура, это точно, — сказал Конан. Вдруг тревожная мысль заставила его нахмуриться. — Если только ты не вызвалась грести на каноэ вместо меня.
— А если вызвалась?
— Ответь мне. Ты вызвалась участвовать вместо меня в гребле на каноэ?
— Да.
— Кром! Если бы у них только хватило ума отказаться...
Они согласились.
Конану хотелось взять Валерию и потрясти так, чтобы она образумилась, но он понял, что этим лишь растрясет вдребезги их дружбу, и удовлетворился тирадой проклятий. От этого разлетелись птицы и заплакали дети. Женщины и даже воины отшатнулись от киммерийца и оставили его с Валерией наедине, так что никто не мог их слышать.
— Это предложила Эмвайя? — прорычал он.
— Что «это»?
Он пытался найти приличные слова.
— Это... чтобы занять мое место.
— Нет. Она была достаточно дружелюбной, но мы еще недостаточно долго пробыли среди этих людей, чтобы прислушиваться к подобным советам кого-либо из них. Особенно к советам дочки колдуна.
— По крайней мере, ты растеряла еще не все мозги.
— Что имеешь в виду, киммериец? — в голосе Валерии слышалось раздражение.
— Если они позволят тебе занять мое место в одном и »состязаний — это значит, что они считают тебя воином.
— Ну и что?
— Знатным воином.
— Тем лучше.
Киммерийцу не удалось скрыть раздражения в голосе.
— Воином, связанным со мной клятвой кровного родства. Только такой может заменить другого в соревновании. Таков закон.
— Я знала...
— Женщина! — заорал киммериец. — А ты знала, что, если ты это сделаешь, тебя будут испытывать так, как и меня? Что твоя судьба идет в ногу с моей? Если я проиграю в танце на барабане, ты умрешь вместе со мной!
Конан ожидал чего угодно, но только не того, что Валерия обнимет его, затем пригнет его голову, потянув ы полосы, и крепко поцелует.
