И вот наследник великой цивилизации, дерзко бросивший вызов пространству и времени, потерпел аварию на далекой и дикой планете с маленькими теплокровными варварами, принявшими его за воплощение Зла в силу древнего предубеждения. Был ими пленен, искалечен и заточен в проклятое подземелье без надежды когда-нибудь вернуться домой. Оставалось последнее…
Наблюдавший сверху видел, как Змей взял человека в «хобота», но сделал из этого неверные выводы, находясь во власти своих варварских представлений. Потому что в следующий момент чудовище отпрянуло назад и тяжело рухнуло на пол, заставив камни содрогнуться. А человек остался стоять, подняв кверху бледное лицо с глазами, горящими неземным огнем. Выражение этого лица не сулило ничего хорошего.
Дракон умер. Да здравствует дракон!
август 2002
Меня зовут Иремай, и я сновидец. Последний из нашего Круга, одиноко брожу я в осенних сумерках по улицам древнего города, чужой в суете и сутолоке его. Небо оплакивает моих товарищей, а слезы мои мешаются с дождем. Увы, ничего не вернуть…
Мы сами избрали этот путь, ведущий прочь из серого душного мира, где рок уготовил нам родиться. Мы отреклись от скучных имен, что даны были нам при рождении, и взяли новые — в меру своей фантазии и разумения. Мы проникли в тайны, что доступны лишь избранным. Другие миры открылись нам по ту сторону сна, но принесли погибель.
Какая-то часть меня не хочет, чтобы это было правдой. Голос рассудка нашептывает, что история моя — лишь наваждение и безумие. Тогда я достаю из кармана старой куртки записную книжку и пролистываю вновь свои отрывочные заметки, расплывающиеся от капель дождя…
"Собрались у Саваэля. Были все — Алхав, Утнар, Эрбон и я.
Пили чай с травами. Саваэль читал из Книги Сумерек.
Всякий человек видит сны, созидаемые в беспамятстве и разрушаемые в пробуждении. Во снах своих человек подобен безумному богу. Но есть иные сны… Мир Снов не есть сон человеческий, ибо существует вне нас и помимо нас, но путь в него лежит через сны и грезы смертных. Яртал Мудрый учил, что Мир Снов, во множестве Мест и Времен своих, создан Спящими-за-Пределом. Однажды Валох из Фирны спросил мудреца: "Учитель, не суть ли Спящие боги?", на что ответил Яртал: "Страшны не боги, а боги богов!"
Алхав стал придираться к переводу. Поспорили насчет толкований. Утнар сказал — меньше слов, больше дела! Надо готовиться к путешествию.
Приняли сиреневый порошок, прочитали формулу Яртала. Оказались в пещерном храме и поклонились огненному столбу. Прошли Врата Глубокого Сна, но потеряли друг друга в тумане.
