— А в усадьбе есть такие подземелья?
— Если они и существуют, то до сих пор не найдены. Ведь изначальные планы построек давно уничтожены огнем…
После экскурсии, в течение которой я оставался единственным посетителем музея, мы с Мишей сели пить чай с пирожками в подсобке, продолжая беседу на исторические темы. Пока вдруг я не почувствовал головокружение и неодолимую тягу ко сну…
Очнулся я в полутьме и сырости, на куче тряпья… Меня окружали склизкие каменные стены древней кладки. Свет шел сверху, из дыры в потолке, где маячила чья-то голова.
— Эй! — растерянно позвал я, неловко поднявшись на ноги.
В ответ раздался смех, от которого у меня мурашки побежали по коже. Голос явно принадлежал вероломному экскурсоводу Мише:
— Ты хотел все знать о своем предке? Так вот, легенды не лгут. Я нашел то подземелье! Я нашел Змея и пробудил его к жизни старинным зельем. Я принес ему в жертву двух девственниц, но он отверг мои дары. Тогда я решил принести ему тебя, последнего из рода Змеебора! Пусть закончится то, что начато двести лет назад. Да, ты, конечно, можешь защищаться!
Что-то упало сверху, звякнув о камни. Присмотревшись, я разглядел старую ржавую саблю.
К сожалению, у меня не осталось времени разобраться в Мишиных мотивах и его извращенной логике, хотя природа наша такова, что мы часто находим оправдание самым страшным своим поступкам.
Другие звуки донеслись до меня, заставив окаменеть от ужаса. То были шаги — тяжелые, медленные, нечеловеческие…
Когда Змей вышел на свет, то оказался не столь страшен, сколь отвратителен. Выглядел он гораздо хуже, чем на картине. Он приближался из тьмы, хромая; казалось, каждое движение дается ему с трудом. Вздымались и опадали тощие бока, покрытые какими-то белесыми пятнами. С каждым выдохом он испускал зловоние. И только огромные немигающие глаза горели во тьме, притягивая взгляд.
Я растворился в них…
Величественная спираль Галактики разворачивалась передо мной. Миллиарды звезд! Такого не видел еще никто из человеческого рода. Где-то на окраине звездного вихря сияло желтой искрой наше Солнце. А поодаль, в тысячах световых лет от него, другая звезда стала источником иной разумной жизни.
Там, на восьмой планете горячего голубого солнца возникла раса хладнокровных существ, штурмовавших Космос, когда по Земле еще бродили питекантропы. Продолжительность жизни в тысячу земных лет, способность впадать в летаргический сон на века, подолгу обходясь без пищи и воды, способствовали их путешествиям по Галактике на субсветовых скоростях.
