— При том, что из Румынии, как ты помнишь, плыло затонувшее в 1882 году судно «Надежда».
— И что? — все еще не врубался я.
— Да то, что оно затонуло, а вместе с ним и сундук со свитками, которые румынская колдунья Марианна хотела передать мне. Но «Надежда» утонула, а вместе с ней и свитки. Бесценные, совершенно незаменимые свитки с заклинаниями и обрядами. Когда станешь рабом, ты пройдешь по последнему маршруту «Надежды» и отыщешь мой сундук.
Моя челюсть так и отвисла.
— Так вы колдун? Сколько ж вам лет?!
— Двести пятьдесят, — пожал плечами старик. — Я еще молодой.
— Но почему именно я? Я не хочу быть вашим рабом. Вы представляете себе расстояние отсюда до Румынии?
— Твое мнение никто не спрашивает. Времени для поисков у тебя будет предостаточно. Я тебя избрал. А идти до Румынии тебе не придется, сундук лежит где-то между Румынией и Тихой Бухтой. «Надежда» начала путь в порту Констанцы, а должна была закончить его в Тихой Бухте.
— А вдруг течение отнесло сундук куда-то в другое место?
— Не отнесло. Я это знаю. Да, мой помощник — тот утопленник, который принес тебя сюда, мастерски сделал свое дело. Ты не умер преждевременно, и он довольно быстро тебя отыскал.
— Так вы не случайно меня нашли? Это все было подстроено? — возмутился я.
— Конечно, а ты думал.
— Но если так, то почему ваш помощник-утопленник сам не нашел сундук? Чем я отличаюсь от него? Зачем вы подняли со дна всех утопленников? Для чего это было делать? Я ничего не понимаю! — затараторил я.
— Я хочу создать подводное царство, я стану королем всех морей и океанов. Вода много в себе скрывает. Я мог бы стать королем еще двести лет назад, но не стал — свитки, в которых были описаны обряды, как ты знаешь, потеряны, а без обрядов и заклинаний я не могу пройти коронацию. Теперь я отвечаю на второй вопрос, но прежде хочу задать свой. Что ты знаешь о своем дедушке?
— О дедушке? А что дедушка? — совсем запутался я.
— Отвечай на вопрос, — начал злиться старикан.
— Ну, он на пенсии. А раньше, мама рассказывала, работал на элеваторе — загружал иностранные корабли зерном: ну, там, подсолнечником, просом, овсом. Иногда даже сам за ним плавал вместе с моряками в соседние страны… В основном летом.
Лицо колдуна перекосилось.
— Сейчас я скажу тебе кое-что, после чего ты удивишься и не поверишь мне.
— Говорите, — кивнул я. Какое-то смутное подозрение зародилось в моей душе.
— Твой дед — колдун, мой соперник. Та ведьма, Марианна, что передала мне сундук, была со мной заодно, а твой дед из других колдунов. Он хотел перехватить у меня сундук и намеревался стать королем морей вместо меня, это он сделал землетрясение. Выяснилось, что среди нас был предатель, он-то и рассказал твоему дедуле о наших планах. Конечно, предателя мы уничтожили, а сундук не достался ни мне, ни деду. Но дело в том, что предатель был полуутопленником, таким же я хочу сделать и тебя. Он должен был достать свитки со дна моря, но не успел — я его уничтожил, а книга не досталась ни мне, ни твоему деду Анатолию.
