– Стан, это другое открытие, - сказал я. - У меня есть ответ к этой задаче, и он не сходится!
– Другое? - Игин наклонил голову. - Я думаю… Неоднозначность свойственна. Приходится ведь выбирать из миллиона… А сила сигнала не абсолютна. Возможно новое… Каждую задачу можно решить по-разному…
– Да, - согласился я. - А главную?
– Главную?
– Пешком к звездам, - сказал я. - Странник Астахов. Все знания, все силы для одного - чтобы сбылась мечта. Вы сами подсказали мне это.
– Значит, вы поняли? - вопрос был скорее утверждением. Игин даже головой закивал, так ему хотелось, чтобы я сказал "да". Чтобы ему не пришлось самому что-то объяснять, произносить длинные фразы, конец которых пропадет в нежелании договаривать.
Разве я понял все? Почти ничего - кроме главного. Но мне стало жаль Игина.
ОТКРЫТИЕ
– Вы сами подсказали мне, - повторил я. - Вероятно, не без умысла. Притча о страннике. Мечта Астахова - пешком к звездам. Думаю, все было так… Болезнь оставила его на Ресте. Среди звезд, которых он достиг, но к которым так и не пришел. Он уже тогда решил уйти отсюда, но - именно уйти. Это очень похоже на Игоря Константиновича: сказать - я уйду отсюда только тогда, когда смогу сделать это сам. Без звездолетов, без скафандров, без генераторов Кедрина. Встать и пойти. По лунной ли дорожке или по тропинке, протоптанной в межзвездной плазме… Потому он и оставался здесь, даже когда появилась возможность лететь: еще не было сделано его открытие. Были другие открытия, они приближали Астахова к мечте, но не были тем, единственным. Игорь Константинович давал людям ниточки к открытиям, наталкивал - так, что они не догадывались, откуда все исходит. Будто Астахов лишь мешает, будто он - блуждающий ток в отлаженной системе… Зачем он поступал так? Почему не сказал - вот методика, давайте открывать вместе?
Я замолчал на мгновение, на Игина не смотрел, все было очень тонко в моих рассуждениях, самый незначительный жест мог убить их.
– Крутизна дорог ведет к вершинам гор… А на вершине вовсе не методика открытий, напротив, методика - только крутая дорога, а среди вечных снегов - недоступное: главное открытие. Игорь Константинович не считал работу законченной до тех пор, пока не найдет ту единственную идею, из-за которой все начинал. До тех пор и методику считал недоказанной. Молчал. И вот - представьте, что он достиг цели. Он знает, что сможет бродить среди звезд. Но он знает еще, что люди считают его человеком с тяжелым, неуживчивым характером - редкий случай в наше время. Ему не место на Ресте, он мешает. Наверно, и Патанэ, и все предыдущие смены сообщали на базу об этом, и Астахов считал, что в конце концов последует не просьба, а приказ - вернуться на Землю. Как он хотел вернуться! Он решил сделать это прежде, чем его принудят. Он был уже готов. Но… Ему стал очень нужен один человек. Помощник. Вы, Станислав.
