– Что же это все-таки за сигналы? – спросила Анга.
– Думаю, ничего интересного. Возможно, это сигналы от какого-нибудь космического объекта, усиленные в атмосфере Земли. – И Леон тут же экспромтом начал развивать теорию происхождения неизвестных сигналов.
Анга слушала рассеянно, мысли ее были заняты чем-то другим.
Давно кончились коттеджи предместья. Теперь тропинка вилась по пустынной местности. Вдали показались пологие волны холмов, окаймляющих болото.
– Задумай желание! – воскликнула вдруг Анга. – Звезда падает. Вон, прямо перед нами, прямо в болото. И какая огромная!
– Эх ты, ученый с мировым именем, – сказал Леон. – Не знаешь, что падающих звезд не бывает. На самом деле это ничтожная частичка вещества, меньше булавочной головки, которая раскалилась и сгорела, проходя сквозь атмосферу.
– Я биолог, так что всю астрономию предоставляю тебе.
– Только невежды говорят – звезды падают, – поддразнил супругу Леон.
– Осенью всегда падают звезды… – мечтательно повторила Анга, глядя вперед. – О, посмотри, сколько их! Целый ливень!..
Леон хотел что-то сказать, но посмотрел вперед и замер, пораженный невиданным зрелищем. В дальнее болото низвергался светящийся звездный дождь, который и в самом деле был великолепен. Даже не верилось, что такую красоту способны вызвать какие-то крошки вещества, проходящие сквозь земную атмосферу. Чудилось, будто кто-то там, наверху, зачерпнул божественный напиток и выплеснул его на Кристаун, да промахнулся.
Леон почувствовал странное волнение. Словно что-то давно забытое шевельнулось в его душе.
Звездный ливень оборвался так же внезапно, как начался.
– Пойдем, – тронул Леон Ангу за руку. Он не мог бы объяснить, в чем дело, но что-то впереди влекло его к себе, словно магнит.
Атмосфера Земли оказалась весьма плотной. Панцири элов раскалились, когда они проходиди сквозь нее.
Чудовищная гравитация неодолимо влекла элов вниз. Вскоре облака разверзлись, и глубоко внизу показались строения в несколько этажей – видимо, их воздвигли для жилья местные примитивные существа.
«За время нашего полета они сумели кое-чего добиться», – подумал Гангар, припомнив совсем грубые палаточные жилища, которые он наблюдал прежде.
Гангар догадывался, что на поверхности планеты, скованные ее огромной гравитацией, они могут стать легкой добычей аборигенов, поэтому нужно держаться от них подальше.
Из последних сил элам удалось немного искривить траекторию падения, и они приземлились за строениями.
