Напряжение событий нарастало: пришельцы продолжали продвигаться к центру.
Они были разного возраста. Самый юный, отзывавшийся на кличку Леон, вел себя отлично от двух других. Второй, самый низкий, был и самым пожилым по возрасту. Третьей была, по всей вероятности, самка.
Коллективному разуму предстояло решить: в какой мере разумны пришельцы, на какой ступени развития они находятся. В зависимости от этого и надлежало действовать.
– Низшая ступень! – говорили одни. – И нечего с ними церемониться. Посмотрите, как примитивно они перемещаются. Элы легко с ними справятся.
– А корабль, на котором они прилетели? – возражали другие. – Разве он примитивен?
– Размеры еще не говорят о совершенстве. Мы не знаем, как он перемещается. Может, на том же допотопном реактивном принципе.
– Уж не говоря о том, что корабль они могли захватить, – добавил кто-то из элов.
– Нужно попробовать наладить с ними контакт, – прозвучал чей-то одиночный сигнал.
На него тотчас накинулись.
– Контакт ни к чему, если пришельцы стоят на низшей ступени развития. Пользы нам от такого контакта не будет, а вот вред может получиться, и огромный.
– Чего ждать? Испепелим их на расстоянии, – предлагали наиболее нетерпеливые.
– Подождем немного: быть может, пришельцы ограничатся прогулкой по Священному астероиду и улетят восвояси.
– Откроем огонь!
– Великий Гангарон учил: любое проявление жизни нужно уважать.
Ссылка на Изобретателя оказалась решающей. Эллы притихли и стали выжидать дальнейших событий.
Когда трое пришельцев приблизились к Обелискам памяти, элы заволновались.
Эл-охранник, дежуривший по ритуалу в тот момент при обелисках, при приближении незнакомцев не выдержал и взмыл с астероида, чем обрек себя на скорую и позорную смерть.
Едва пришельцы разбрелись среди обелисков, элы привели себя в состояние высшей боевой готовности. По команде коллективного разума они готовы были обрушить на головы пришельцев панцири, наполненные горючей и взрывчатой смесью с Тусклой планеты.
К этому моменту пришельцы подошли к святая святых – главному обелиску, на котором покоился панцирь Гангарона. Он непрерывно излучал в пространство биоритмы, по которым в течение несчетного времени жило племя элов. Это помогало им в случае необходимости легко перестраиваться на одну волну, соединяться в коллективный мозг, решать сложные задачи.
Пришельцы могли повредить главный обелиск. Нужно ли говорить, к каким тяжелым для элов последствиям это могло привести? Повредить панцирь Гангарона – все равно что разрушить морской маяк, по которому сверяют курс корабли.
