– С ума сошел! – гневно проговорила она.
– Захотелось выпилить кубик вещества, – виновато кивнул на самый высокий конус штурман, – чтобы на корабле исследовать это не спеша.
– Мы и на месте сделаем это не хуже! – Анга жестом подозвала платформу и привычно сформулировала ей задание.
Штурман покачал головой, но деструктор сунул на место.
– А ты что скажешь, Леон? – спросила Анга.
Ядерщик молчал, только ошалело смотрел прямо перед собой остановившимся взглядом. В мозгу его колоколом звучали какие-то ритмичные сигналы, и неодолимая сила влекла к высокому конусу. Леон подошел к нему вплотную и обхватил руками, то ли стремясь обнять его, то ли просто чтобы не упасть.
– Не могу отделаться от одной мысли, – еле слышно прошептал он, тяжело ворочая непослушными губами. – Мне все время чудится, что перед нами памятники. Какой-то огромный мемориал.
– Тебе худо? – спросил Иван, положив Леону руку на плечо. – Едва ли в твоих словах есть смысл, – произнес он, так и не дождавшись ответа.
– Во всяком случае, эти пики напоминают творение разума, – неожиданно поддержала Анга Леона. – Уж слишком они безукоризненной формы.
– Кристаллы тоже безукоризненной формы, – возразил Иван. – Но ты же не скажешь, что они – порождение разума.
Тележка сообщила, что экспресс-анализ структур окрестных пород, в том числе и правильных пиков, окончен.
– Можем возвращаться на шлюпку, – решила Анга, глянув на хронометр.
Первой повернула и засеменила к шлюпке шагающая платформа. За ней двинулись Анга и Иван.
Леон не сделал и шагу. Он так и стоял у высокого конуса, полуобняв его руками, и смотрел вверх, на известковую шляпку, словно к чему-то прислушивался. Сквозь пластик маски было видно, как побледнело его лицо.
Иван и Анга остановились.
Анга сказала:
– Не рассчитал свои силы. Слишком много новых впечатлений. Может, на манипулятор сядешь?
Леон покачал головой.
Иван подошел к ядерщику и заботливо взял его под руку.
– Пойдем, я помогу, – сказал он. Леон не сопротивлялся.
Элы с соседних астероидов, спрятавшись в естественных складках местности, напряженно следили за действиями пришельцев. Они наблюдали, как из сооружения, причалившего к Священному астероиду, вышли три огромные фигуры оранжевого цвета. Передвигались они, несмотря на невесомость, неуклюже и примитивно, поочередно переставляя толстые задние конечности. Рядом с ними столь же неуклюже перемещалась платформа, явно искусственного происхождения.
Почему пришельцы выбрали для высадки Священный астероид? Быть может, им удалось разузнать, что здесь расположен жизненно важный центр всего сообщества элов?..
