Эта ориентировка вряд ли запомнилась бы среди множества других, но вслед за ней из Москвы пришло распоряжение. Предписывалось в срочном порядке прочесать окрестные леса.
К этому нам было не привыкать. В ту пору неделями из лесов не выходили, вылавливали бывших старост, полицаев. А тут конкретно обозначен район поисков и приметы немецких парашютистов.
Сутки провели мы в лесу почти без сна и отдыха и у родника наткнулись на капитана и старшего лейтенанта. Капитан брился, старший лейтенант хлопотал у котелка. Оба имели безупречные документы отдела разграждений инженерных войск Первого Прибалтийского фронта, уверенно отвечали на вопросы и все же какая-то, сейчас запамятовал, деталь подвела их. Кажется, что-то с продаттестатом… Да-а, разведчик, как и сапер, ошибается один раз.
В тот же день мы выяснили: таких офицеров в штабе инженерных войск нет и не было.
Один из задержанных, помню, здоровенный, черноволосый, упорно отмалчивался, другой, помоложе, желая облегчить свою участь, дал показания. Выявление минных полей и составление отчетных карточек оказалось, как и следовало ожидать, легендой, подкрепленной искусно подделанными документами. На самом деле подыскивалась достаточных размеров лесная поляна, пригодная для ночной посадки десантного самолета.
Кто и когда прилетит, им неизвестно, знали лишь, что по условному радиосигналу самолет приземлится и возьмет их на борт.
Вскоре из Москвы поступила радиограмма, что Кальтенбруннер утвердил район приземления и дату. Незваных гостей следовало ожидать со дня на день.
Гладко дело шло, как по маслу, однако в самый последний момент случай поломал всё и вся. Десантный самолет проскочил подготовленную для него поляну и сел значительно дальше. А там — ямы, кусты. Чудом не перевернулся и не взорвался.
Авария оказалась серьезной, нечего было и думать подняться в воздух.
Экипаж самолета выловили, тогда-то мне и довелось познакомиться с Кюммером. Но те, главные, ради кого гитлеровцы проводили всю эту рискованную операцию, успели ускользнуть.
Кублашвили досадливо вздохнул.
— Почему-то негодяям обычно везет!
— Не всегда. Их поймали. И было это вот как. Дождливым осенним утром к одному цз КПП на дальних подступах к Москве подъехал «виллис» с брезентовым верхом. Рядом с водителем — моложавый широкоплечий майор в матерчатой фуражке, какие шили в войсковых частях доморощенные умельцы.
«Виллис» застыл перед опущенным шлагбаумом. Мотор рокотал на малых оборотах. Водитель, скуластый хмурый ефрейтор, не снимая рук с баранки, невозмутимо откинулся на спинку сиденья.
