Несмотря на теплый вечер, в просторном, отделанном мрамором камине пылал огонь. Аламеда скомкал письмо в шарик и бросил в пламя, сразу же поглотившее его. Затем, снова опустившись в кресло, он, казалось, погрузился в размышления. Через некоторое время герцог поднялся и пробормотал:
— Честное слово, Буалорье прав: надо спешить. Если гора не идет к нам, то нам придется двинуться ей навстречу.
Он позвонил в колокольчик и в кабинет вошел слуга.
— Посмотрите, вернулся ли Эстебан, и пришлите его сразу же ко мне.
Спустя несколько минут перед хозяином предстал испанец с красивыми резкими чертами лица, поклонившийся старому герцогу.
— Ну, какие новости? — осведомился последний.
— Я имею честь сообщить вашей светлости сведения, которые мне было поручено раздобыть.
— Отлично. Говорите — я весь внимание.
— Молодая дама, за которой я следовал, остановилась у престарелой родственницы, чья немощь не позволяет ей выходить из дома, в районе улицы Турнель.
— Продолжайте.
— По утрам она посещает разных юристов — судей, адвокатов, стряпчих…
— Дальше.
— По вечерам ходит молиться в приходскую церковь святого Павла.
— Как вы это узнали?
— Я слышал, как она сказала сидящей у церкви старой нищенке, бросив ей монету: «Можете получать от меня милостыню каждый раз в это время — я буду ходить сюда ежедневно».
После паузы посол осведомился:
— У вас имеется под рукой какой-нибудь смелый и не обремененный избытком щепетильности парень, который выполнит любую работу, если ему хорошо за нее заплатят? — Поняв, что лакей намерен предложить себя, он, улыбаясь, покачал головой. — Я не сомневаюсь в вашей надежности, но личные мотивы не позволяют мне поручить эту миссию одному из своих слуг.
— Ваше превосходительство будет полностью удовлетворено, — с готовностью ответил испанец. — Я как раз повстречал человека, который вам нужен.
— Великолепно! А этот мошенник обладает достаточной квалификацией?
— Он называет себя капитаном Корбюффом; мы с ним старые друзья — вместе служили королю.
— Во флоте?
Эстебан молча пожал плечами, ибо он и известный нам разбойник были гребцами в качестве галерных рабов короля Испании.
— В какой степени на него можно полагаться?
— Покуда полон кошелек его нанимателя.
— Значит, я могу поручить ему выполнить небольшое поручение?
— Ваша светлость может приобрести его услуги за цену ниже рыночной. Бедняга прибыл из сельской местности, где с ним плохо обошлись, судя по его оборванной одежде. Он войдет в сделку вместе с тремя компаньонами, которых таскает за собой по пятам, — они рассматривают его, как своего капитана. Все четверо стали жертвой их бесчестного товарища.
