Они шли и ползли с рюкзаками в основном молча.. Василий почти на каждом перекрестке останавливался, разворачивал карту, внимательно осматривал стены, водя во все стороны своей лученосной головой в поисках указателей или приметных участков пещеры.
- Я должен, должен найти туда дорогу. Бывал же...
Несколько раз он начинал сомневаться. Приходилось возвращаться, выводить копотью свечи стрелки, перечеркнутые три раза и снова двигаться, теперь в другом направлении. Несколько раз, когда сомнения были особенно велики, троицу дебютантов оставляли. на месте, а Василий с Равилем уходили в разведку без рюкзаков, потом возвращались и шли уже всей группой, определившись с маршрутом. Выход, выход - стучало у всех в голове. Теперь слаще и желаннее брезжу -щего метрах в десяти света, холодной тяги наружной свежести ничего быть не могло.
Потом был тот сложный, трудный спуск - Подземный переход. Шли уже часа три, а может, и больше. Миша иногда машинально поглядывал на часы, уже не вспоминая ни о каких фокусах со временем.
Катя шла позади него, самостоятельно таща свой легкий рюкзак. Никто не жаловался на тяжесть за спиной, на тяжесть обстоятельств, на тяжесть давящего даже здесь проклятого приземленным человечеством атмосферного столба. Слышалось только тихое чертыханье, если кто-нибудь спотыкался, да это командирское "я должен найти".
Но силы оказались небеспредельны. Желание упасть, вытянуть ноги и утереть со лба пот от трудной работы в этом нежарком краю на время одолело страх. Фонари высветили уже знакомый берег Стикса. Все рухнули на собственные рюкзаки и минут пять лежали тихо и неподвижно. Чуть слышно журчала вода в черной реке, говоря, что там все-таки есть течение. Где-то капало. Кто-то в темноте провел по камешкам ногой и устало вздохнул.
Михаил включил фонарь и посмотрел на часы - за сколько же они прошли этот странный Подземный переход? Получалось, что минут за десять. Даже не захотелось удивляться. Чему тут, а главное - зачем удивляться? Вот выбраться из этой западни действительно будет удивительно.
Внезапно что-то порхающее совершенно бесшумно мелькнуло в луче света. Заметила это и Катя, включившая свой фонарик.
- Ой, бабочка! - нашла в себе силы воскликнуть девушка.
- Летучая мышь, - пояснил Василий.
- А почему такая маленькая?
- А ты какую хотела, как курица?
- Жаль, что маленькая, - хмуро заметил Михаил, - а не как курица. Вот выход не найдем - будем на такую мелочь охотиться.
