Вернувшись домой, Костя столкнулся со Степкой, Михой и его сестрой Анькой.
- Ты где бродишь? Пошли на пруд.
Предложение было заманчивым. Костя заколебался, но в памяти снова возникла неловкая сцена у Никандры. Что скажет отец, если узнает, что он смалодушничал и не пошел извиниться?
- Я потом подойду. Мне надо матери в огороде помочь, - отказался Костя.
Он с тоской поглядел вслед ребятам, зашел во двор и нос к носу столкнулся с матерью.
- Никак медведь в лесу сдох! Что это вдруг в тебе трудолюбие взыграло? Говори начистоту, что натворил? - подозрительно спросила Зоя Петровна, глядя Косте в глаза.
- Ничего я не натворил.
- Не юли. Все равно ведь узнаю.
Костя смотрел на мать и думал о том, до чего же родители странные люди! Не помогаешь - плохо, а стоит предложить помощь, как тут же начинаются подозрения. Конечно, нельзя сказать, чтобы они были совсем необоснованными.
- Поругался, что ли, с кем? - допытывалась Зоя Петровна.
- Ни с кем я не ругался, - Костя отвел глаза.
Часто его удивляла проницательность матери. И как только она обо всем догадывается?
- Не хочешь говорить, не надо. Коли ты такой работящий, поди у клубники усы подергай, а то совсем заросла. Все прок будет, - мать повернулась и пошла в дом.
Только теперь до Кости дошло, на что он напросился! Это же полдня на грядке сидеть придется! Трудовой порыв в нем заметно поугас. Он безо всякого энтузиазма принялся за обработку клубничных кустов. Работа не отвлекала от назойливых мыслей о предстоящем неприятном разговоре. Он сто раз мысленно прокручивал, что скажет Никандре, но с каждым разом речь получалась все более неуклюжей. А может, все-таки посоветоваться с матерью, как поступить?
Зоя Петровна перебирала обрезки кружев и тесьмы. Поглощенная работой, она не заметила, как в комнату вошел сын.
- Ма, я тут спросить хотел.
- Глянь, эти кружавчики подойдут? У меня как раз хватает. Все не покупать, - не отрываясь от работы, сказала Зоя Петровна.
Костя посмотрел на ненавистные кружавчики. Ему вдруг расхотелось говорить о своих проблемах. В конце концов, он уже взрослый, чтобы решать их самостоятельно.
- Пойдут, - буркнул он и повернулся уходить.
- А что ты там спросить хотел?
- Да так, может, я часть грядок сейчас оборву, а часть вечером?
- Наработался, горе луковое? Ты уж хоть к концу недели оборви, - вздохнула Зоя Петровна.
Когда Костя предпринял вторую попытку навестить Никандру, шторы на окнах были отдернуты, но веранда по-прежнему пустовала. Нужно было на что-то решаться, не караулить же Нику целыми днями. Костя поглядел на звонок прощальным взором человека, идущего на казнь, и с такой силой нажал на кнопку, будто она была его личным врагом.
