Женщину нисколько не удивили ни Лешкин вопрос, ни экзотическое название объекта ребячьих поисков.
— Как же, стоял, — спокойно подтвердила она. — Мы его три субботы кряду здесь видели. А вот сегодня почему-то не пришел. Сань, как его звали-то, не помнишь?
Лешка с напряжением ждала, что скажет грузный мужик с выводком котят неизвестной породы, серых, с острыми мордочками.
— Я с ним не знакомился, — пробасил мужик. — Товар у нас уж больно разный. Мы-то своих, законных, продаем, а этот…
— А что, торговать экзотами незаконно? — спросил Венечка.
— Ну а ты сам как думаешь? Ввозят их сюда, конечно, нелегально, а потом из-под полы торгуют и наживаются. Ведь если, скажем, кому в подарок такого зверя привезли, а ему не надо, то вряд ли он его сюда потащит, скорее всего, друзьям отдаст. — Мужик призадумался. — У этого парня звери разные были, не одни только лори, но источник их, небось, один, контрабандный. Я как-то сам по программе «Время» видел, как лемуров в банках на таможне задержали. Почти все, бедняжки, погибли. Да их и всегда выживает половина, а то и треть, пока их сюда довезут.
— Как? В банках? — встрепенулась Лешка.
— Ну да. Сама, что ли, не видела?
— У нас папа «Время» смотрит, но мне он об этом не говорил.
— А почему здесь этих торговцев не ловят, раз у них товар незаконный? — продолжал допытываться Венечка.
Мужик только рукой махнул.
— Так они всегда знают заранее, когда какая инспекция нагрянет. Тут, как и везде, все схвачено. Да и кто сейчас о зверях думает? О людях забывают.
— Но нам он очень-очень нужен, этот человек! — с жаром вскричала Лешка, и ее вдруг осенило: — А если в дирекции рынка спросить? Мужчина покачал головой.
— Сомневаюсь, что там о нем что-либо знают. А если и так, то тем более ничего не скажут. Зачем им выносить сор из избы?
Лешка вздохнула и отошла от кошачьего ряда. Неужели и сюда они приехали зря, и эта ниточка оборвалась, как только они за нее уцепились?
А время все шло и шло. Июньское солнце пригревало все больше, стало жарко и невыносимо захотелось пить.
Лешка сняла с себя кофточку, запихнула ее в рюкзачок и, достав из него деньги, подошла к киоску с красной крышей.
— Дайте, пожалуйста, банку спрайта. — Она протянула деньги продавщице и спросила у своего спутника: — Ты будешь?
— Я не хочу, — качнул головой Венечка, а когда женщина в красной, под цвет козырька, кофточке подала Лешке запотевшую от холода зеленую банку, отвел ее руку и, заботливо взглянув на свою подружку, сказал: — Если можно, дайте, пожалуйста, не из холодильника. У нее горло больное.
