Они поднялись на свой этаж, и не успел Ромка извлечь из кармана ключи, как Валерия Михайловна открыла им дверь.
— Ты почему дома? — удивился он.
— Освободилась пораньше, мы сегодня с отцом идем на банкет к профессору Краснопольскому. У него юбилей. А вот почему тебя нет? — в свою очередь, спросила мама. — Лешка у нас теперь свободная пташка, а тебе историю учить нужно.
— Я и сам знаю. Мы на минутку к Веньке съездили, а теперь я уже сажусь, — ответил Ромка и, пройдя в свою комнату, в самом деле раскрыл учебник, а Лешка понесла зверьку корягу и кокос.
Каково же было ее удивление, когда клетки на месте не оказалось. Должно быть, мама убрала ее из своей комнаты, подумала девочка и пошла к Ромке. Потом заглянула за свой диван, проверила на кухне. Руконожки нигде не было.
— Что ты ищешь? — спросила Валерия Михайловна.
— Где клетка с нашим зверем? Мама, куда ты ее дела?
— Как это где? — Валерия Михайловна с недоуменным видом воззрилась на дочь. — Вы же сами ее забрали.
— Мы? Мы ездили к Венечке! А клетку оставили в вашей комнате.
— Все верно, там она и была. А потом вы прислали за ней девочку, она ее и взяла.
Переглянувшись, брат с сестрой хором воскликнули:
— Какую еще девочку?!
— Обыкновенную девочку, с темными волосами. Хорошенькую, насколько мне показалось, только я ее не разглядывала, у меня своих дел куча. Вынесла ей клетку, она и ушла.
Ромка схватил маму за рукав.
— Как ушла, куда ушла?
Валерия Михайловна лишь плечами пожала.
— Откуда же я могу это знать? Сказала спасибо и ушла.
— А свет хотя бы в прихожей был?
— Нет, я его не включала, — растерянно ответила Валерия Михайловна, не понимая, что она сделала плохого.
— А ты была в очках? — продолжал допрос Ромка.
— Конечно, нет. Ты же знаешь, я их редко надеваю.
— Значит, ты ее совсем не разглядела!
— А я тебе о чем толкую?
— Но мы не посылали к тебе никаких девочек! — вслед за братом вскричала Лешка.
Она снова обежала все комнаты, заглянула в каждый уголок в надежде, что мама что-то путает и клетка с руконожкой стоит себе где-нибудь в укромном местечке, а потом чуть не заплакала.
— Ну как же так, а? Рома, послушай, а может быть, это была Настя? Мама, ты не запомнила, в каком платье была эта девочка? В голубом?
Валерия Михайловна откликнулась не сразу.
— Что-то голубое на ней было, — сдвинула она брови. — Но, по-моему, она была в джинсах. Или я ошибаюсь? Да-да, точно, в брюках.
— Значит, не Настя. — Лешка зашмыгала носом: — Вспомни еще что-нибудь!
