— Эй, вы, хватит спорить, — миролюбиво прервал их Венечка и вытащил из сумки толстенную книгу в цветной глянцевой суперобложке — «Атлас животного мира». — Показывайте лучше, кто тут у вас завелся.
— Мы еще вернемся к этому разговору, — сказал Сашок.
— Обязательно вернемся, — ответил до глубины души уязвленный Ромка.
— Идите сюда.
Лешка подвела гостей к клетке. Уцепившись за железные прутья необычными лапками-ручками, ребят рассматривало большущими глазами необычное существо с огромными ушами и пушистым хвостом.
— Ой, какой хорошенький! — воскликнула Настя.
— И правда, — прошептала Аська.
Венечка поправил очки, внимательно оглядел зверька и открыл свою толстую книгу.
— Я, кажется, такого где-то здесь видел. И, по-моему, он был рядом с лемурами. Ура, нашел! — перелистав ряд страниц, воскликнул мальчик.
Все бросились к книжке. С глянцевой картинки на ребят смотрел точно такой же зверек. Только глаза на картинке у него были более раскосыми и не такими умными.
А Венечка вслух прочел:
— Руконожка, или ай-ай, или айе-айе, — млекопитающее подотряда полуобезьян, единственный вид одноименного семейства. Так, большие глаза, большие уши, острые когти… Длина тела около сорока сантиметров, хвоста — около шестидесяти. Вес — около двух килограммов. Лешк, а ваш сколько весит? — оторвался он от книжки.
— Мы не взвешивали, но по-моему, не больше килограмма, — прикинула Лешка.
— Значит, он еще детеныш. Итак, обитает ай-ай в лесах Мадагаскара. Занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов. Из-за вырубки лесов на самом Мадагаскаре уцелело не более пятидесяти руконожек, но правительство республики отвело для них небольшой островок у побережья. Неволю зверьки переносят хорошо, но в настоящее время руконожек нет ни в зоопарках, ни у частных лиц.
— А у нас, значит, есть! — с восторгом сказала Лешка. — Я чувствовала, что он не такой, как все. Он, значит, почти что обезьянка. Надо о нем еще почитать где-нибудь, чтобы точно знать, чем его кормить и как с ним обращаться.
— И где вы его взяли? — спросила Настя, погладив зверька по лапке, которую тот тут же отдернул, а потом угрожающе высунул из-за прутьев свой самый длинный палец с крючком-когтем.
— Мы… Он в банке был, а банку нам отдал один человек, потому что чего-то испугался, — сказал Ромка и наступил Лешке на ногу, чтобы она не распространялась о подлинной истории появления зверька в их доме.
Но Лешка и сама не стала бы рассказывать при посторонних о том, как сначала ее обманул мошенник, а потом они с Ромкой по ошибке напали не на того человека. Вот когда они останутся с Венечкой вдвоем, тогда он все и узнает.
