*****
Второй раз женился Спиридон Емельяныч очень чудно.
Похоже было на то, что… не женившись - женился!
Первое время после смерти первой жены к нему было наладили свахи: свахам и вдовец - все купец!.. Да Спиридон их отшугнул и сам не проявлял себя никак в этой части… Может, где на стороне что-нибудь, а у себя на дому никакого баловства за ним не замечали.
Так и решили все: Спиридон жениться не будет!.. Но ошиблись!
Ехал однажды Спиридон Емельяныч с пенькой - менял он пеньку на деготь и масло, - и недалеко от Чагодуя, в том самом месте, где с большака, который лежит между нашим Чертухиным и Чагодуем, сворачивает в сторону Гусенок проселок, встрелась ему некая нищенка, с виду очень невзрачная и лядавая баба, из жалости и милосердия Спиридон Емельяныч посадил ее к себе на телегу.
Для побирушки что село, что деревня - собирать куски все едино. Просидела она со Спиридон Емельянычем на телеге, свесивши ноги между колес, пока за лесом не показались Гусенки и над ними, как белые барашки, по небу не побежали дымки…
- Это что за деревня будет? - спросила баба: на девку она была мало похожа.
- Гусенки! - сердито ответил Спиридон Емельяныч…
- Гусе-енки-и!.. А-а-а!.. - протянула баба и зевнула во весь рот, словно проснулась.
Только всего и разговора было у них за всю дорогу - чего с ней говорить, Спиридон даже хорошенько на нее не поглядел: нищенка и нищенка, известно, какие они бывают!..
Только когда Спиридон подъехал к крыльцу и стал отсупонивать лошадь, баба все сидела на возу, словно чего-то еще дожидалась.
И дождалась!..
Дернул же шут за язык Спиридона эту нищенку позвать к себе ночевать!..
Худого в этом ничего не было, это в старину даже в обычае было -зазывать к себе в дом нищих с дороги. Ну да ведь тогда и нищий был совсем, можно сказать, от теперешнего отменный!..
Позови-ка сейчас: он те в ту же ночь и зарежет!..
"Ишь, Спиридон Емельяныч добрый человек какой: нищенку себе завез!" -решили соседи, глядя на бабу, которая слезала с подводы после Спиридонова приглашения и никак не могла слезть: подолом зацепила за гвоздь, и с телеги смешно болтались ее заголенные ноги, по икры обмотанные грязным тряпьем.
- Ну-у, завязилась! - недовольно буркнул Спиридон, подошел к ней и выдернул гвоздь вместе с подолом. - Сряда-то на тебе поиздергалась, баба!..
Нищенка поклонилась низко Спиридон Емельянычу, и что у них случилось за эту ночь, как они стакались, только нищенка эта так с той поры и осталась.
