— У нас не было необходимости продавать всё, — гордо бросила она, закончив фразу, которую он не дал договорить. — К твоему сведению, мы…
— Тогда почему ты продала машину, если… — Он вдруг осекся, а потом продолжил мягким голосом: — Ты так испугалась долгов, что…
Но для Элин этот мягкий, понимающий тон оказался еще более мучительным.
— Гм, — оборвала его она, — мы, знаешь ли, еще не нищие.
— Может, и так, — согласился он, — но я подумал, что ты запаниковала, увидев, что доходов нет, а долги растут, и поэтому продала свою машину. — Элин отказалась отвечать, но это не остановило его. — И вот, — продолжал он, — даже продажа машины не избавила тебя от страха перед долгами, и ты принялась искать работу, чтобы обеспечить какой-то доход.
— В любом случае я не стала бы сидеть без работы! — высокомерно ответила она, — просто так совпало, что твое пинвичское предприятие дало объявление о подходящем для меня месте и предложило приемлемое жалованье, когда я в этом нуждалась.
По тому, как вдруг агрессивно выдвинулся подбородок Макса, она поняла, что ее высокомерный тон не пришелся ему по вкусу. Но, решив, что, наконец, преуспела, и он оставит неприятную для нее тему, Элин тут же обнаружила, что ошиблась. Хуже того, он понял подоплеку ее ответа и не собирался ее щадить.
— Похоже, тебе пришлось побороть в себе толботовскую гордыню, прежде чем подать заявление на мой пинвичский завод, — с вызовом предположил он. — Кажется, ты даже обвиняешь в чем-то меня?
Загнанная в угол, а вернее, оказавшись там по собственному почину, Элин выпрямилась, взглянула ему в лицо и, запинаясь, пустила в ход упомянутую непомерную гордыню.
— Конечно, мне пришлось поступиться самолюбием. Моя семья была удивлена, узнав, что я устраиваюсь на работу к сопернику и…
— К сопернику?..
Элин проигнорировала его искреннее или деланное изумление.
— …и в фирму, которая сыграла главную роль в разорении Пиллингеров! — сердито закончила она.
Но если Элин была настроена воинственно, то Макс оказался еще воинственнее и не собирался оставлять за ней последнее слово.
— Не говори чепухи, — отрезал он.
— Чепухи?.. — вскинулась она.
— В разорении Пиллингеров виноваты только сами Пиллингеры и законы рынка.
— Похоже, что с тобой законы рынка не так суровы, — съязвила она, вступаясь за любимого отчима. — А мы прекрасно управлялись, пока ты не вышел на сцену и не переманил наших лучших работников!
— Переманил! — в ярости повторил он. — Как ты могла заметить, я плачу приличную зарплату…
