— Так курсы подстроил ты? — Глаза Элин стали огромными от наслаждения.
— Ты моя, а не его! — ответил ей Макс с пугающей властностью. — Первой моей мыслью было уволить его немедленно, но потом проснулось чувство справедливости.
— И ты просто отослал его, — заметила Элин, но тут удивилась другому. — А что за странное совпадение, что ты тоже оказался в Кавалезе в те выходные?
Макс хитро глянул на нее и признался, не в силах сдержать улыбку:
— Не было никакого совпадения, cara. Просто я «случайно» оказался неподалеку от тебя в конце рабочего дня в пятницу. Придя в себя от сообщения, что ты все-таки едешь кататься на лыжах, я вспомнил, что и сам давно не был в горах.
— Ты до этого не собирался… — ахнула она.
— Конечно, не собирался, — согласился он. — Но мне не составило никакого труда позвонить другу и договориться с ним относительно шале. Я поехал в Кавалезе рано утром в субботу и провел немало времени в безуспешных поисках.
— Ты искал меня!
— Я прочесывал город, пока не пришел в ярость оттого, что так одержим тобой. В конце концов, решил, что с меня хватит, что ты, наверное, поехала в Гермис… Но и там тебя не оказалось. Находясь уже в полной прострации, я решил, что физические упражнения могут пойти мне на пользу, и сел в кресло канатной дороги, чтобы подняться выше. Было уже поздно прыгать, — улыбнулся он, — когда я увидел тебя направлявшейся к тем деревьям.
— Ты увидел меня с канатной дороги? — переспросила она.
— И, боясь снова потерять тебя, никак не мог дождаться, пока это чертово кресло прибудет на место.
— Ага, — вздохнула она и вспомнила: — А я вышла на лыжный спуск.
Он помотал головой.
— Это я спускался не там, где положено. Но мне было необходимо добраться до тебя. Совершенно необходимо, — нежно сказал он. — И меня немыслимо обрадовал твой страх, когда, стараясь избежать столкновения, я повернул слишком резко и не удержался на ногах. Я был так рад этому страху, — жульнически улыбнулся он, — что, хотя со мной все было в порядке, вдруг услышал, что заверяю тебя в обратном.
— Негодник! — с любовью воскликнула она.
— Это точно, — согласился Макс. — Но — пусть я не понимал природы своих чувств к тебе — я точно знал, что не хочу, чтобы ты жила в какой то гостинице, пока я в одиночестве сижу в шале. После ужина и последовавшего за ним разговора я был совершенно очарован тобой. Потом, моя милая, дорогая Элин, мы начали заниматься любовью, и я пропал.
Элин пребывала в мире грез и вовсе не хотела возвращаться оттуда, но, вспомнив, как все это было, просто не могла не спросить:
