— О, Макс, — прошептала она с переполненным чувствами сердцем, когда он оторвался, чтобы посмотреть на нее.
— Милая Элин, — пробормотал он и чуть качнулся.
— Сядем? — торопливо предложила она.
— Давай, — согласился он, — и ты расскажешь, как умудрилась, несмотря на все мои гадости, влюбиться в меня. — Они сидели, тесно прижавшись друг к другу на диване, рука Макса обнимала ее плечи, он несколько секунд пожирал глазами ее лицо, а потом напомнил: — Ты что, никогда не начнешь?
— Какой ты строгий, — пошутила она, испытывая желание ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не спит. Неужели это происходит на самом деле? — Мне следовало бы догадаться, что я попала в беду, по тому наслаждению, которое почувствовала, услышав в бергамском аэропорту твое: «Привет, Элин!»
Сейчас наслаждение светилось в глазах Макса, но ему этого было мало.
— Продолжай, — потребовал он.
— О чем же мне говорить? — спросила она. — Рассказать, как два дня спустя, когда мы ужинали вместе — после того как я закончила печатать доклад, настолько тебе необходимый, что мне пришлось задержаться после работы… — Она подчеркнула эти слова, радуясь его бесстыдной улыбке. — Врун несчастный, — сказала она с любовью.
— Так что же ужин? — напомнил он.
— Я смотрела на тебя — и вдруг у меня перехватило дыхание, — призналась Элин.
— Из-за меня?
— А из-за кого же еще? — улыбнулась она и продолжала исповедь: — Вскоре после этого — да тем же вечером — я поняла, что сделала нечто невообразимое. Я влюбилась в тебя.
— Amore mia! Ты поняла тогда? — Она кивнула, а он обнял и поцеловал ее в награду. — Но почему же невообразимое? — спросил он.
— Ну, не говоря уже о том, что ты никогда бы не полюбил меня…
— Здесь ты, как видишь, ошиблась! — перебил он.
— Верно, — согласилась она. — Сначала я подумала, что ты неисправимый ловелас.
— Любимая моя Элин, — быстро проговорил он, — я обнял тебя тем вечером просто потому, что не мог удержаться. До тех пор мне всегда удавалось сохранять самообладание, но влечение к тебе победило самоконтроль.
— Честно? — спросила она, широко раскрыв глаза.
— Пожалуйста, верь мне — меня не интересует случайный секс, и уж тем более — с сотрудницей фирмы. Я гордился тем, что достаточно владею собой в этом отношении. Но ты… — Он запнулся и ухмыльнулся, отчего Элин затрепетала. — Тем вечером я ушел с мыслью, что в будущем лучше держаться от тебя подальше.
— Что и было исполнено, — вспомнила Элин. — После этого я не видела тебя целую вечность.
